Когда я добрался до своей комнаты, Аст уже пятый сон видел, обнимая свою пушистую животину. Кот широко зевнул, приветствуя моё появление.
— И тебе не хворать, — прошептал я в ответ, скидывая одежду.
Наутро подорвался с кровати от странного писка. Оказалось, у Аста имелся будильник с подобным звуком.
— А чего-то менее мерзкого не было в качестве альтернативы? — пробурчал я, приглаживая взлохмаченные волосы.
— Зато не проспишь, — парировал невозмутимый Аст, вновь опережая меня и закрываясь в ванной.
— Но если я опоздаю из-за того, что ты намывался там полчаса, то я тебя первым делом в песок закопаю, — пригрозил, ударив в дверь кулаком.
Из-за неё донеслось что-то неразборчивое, но явно ругательное. Впрочем, на этот раз сосед не стал слишком задерживаться, так что мы оба вовремя оказались на третьем полигоне, слегка поплутав по площадкам и сначала забредя к лекарям. Но тамошний староста, насчитав две лишние головы, быстро направил нас по нужному адресу.
В итоге нас погодников выстроилось двадцать человек в шеренгу напротив странного вида мужика. Тот был одет в тёмные брюки из плотной ткани и свободную чёрную рубашку. На ногах красовались высокие ботинки. Русые волосы были не особо уложены, щёки мужчины были серыми от свежей щетины.
— Ну что, погодники, приветствую вас на вашем самом ненавистном занятии. Я — мастер Ильяс и буду вести у вас общую физическую подготовку, а так же буду вашим тренером по боевым искусствам, — на последних словах его как-то странно перекосило. — Слушайте правила…
Я было приготовился внимать, но тут меня дёрнул за рукав рядом стоявший Аст.
— Я вчера послушал лекарей, они слухи рассказывали про некоторых наших преподавателей, — тихо зашептал северянин, сверкнув глазами.
— И что узнал? — я продолжал смотреть на тренера, но переключил сосредоточенность на соседа.
— Этот Ильяс действительно мастер клинка.
Я мысленно присвистнул: это было довольно высокое звание среди мечников. Насколько я помнил рассказы отца, высокоуровневые мечники ценились на уровне хорошо обученных магов. У них тоже, кстати, был свой вариант некоторого усиления — для раскрытия своего потенциала мечники курили некую довольно дорогостоящую траву, называемую шивой, дым которой позволял организму открывать в себе дополнительные силы и развиваться сверх обычных человеческих возможностей. Другой вопрос, что обратной стороной медали были побочные явления. Переносимость шивы была у всех разная, и прогрессировали мечники по-разному. Кто-то и с ума сходил, не дотерпев до окончания обучения, а кто-то просто погибал от отравления.
— Так вот, — продолжил Аст. — Он хотел попасть в стражу императора, но проиграл на турнире отбора и не смог. С тех пор стал часто закладывать за воротник и в итоге оказался здесь на должности тренера первокурсников.
Я внимательнее присмотрелся к мастеру. Что-то мне подсказывало, что либо он наткнулся на какую-то побочку шивы, которую не смог преодолеть, либо просто не хватило денег на покупку очередной дозы. Впрочем, это были не мои проблемы.
— Мастер Ильяс, но мы же маги, зачем на боевые искусства? — раздался голос из шеренги.
— А затем, что вашу магию можно отобрать, вас можно связать, можно заткнуть рот и содрать кожу с вашими заклинаниями, да много что можно сделать, — с какой-то странной злостью скривился тренер. — Маги нашей академии должны быть сильны не только магически, но и физически. Таков учебный план!
— Вот лучше бы он молчал, — прошептал Аст. — По краю же ходит, нашёл кому такие вопросы задавать…
И я был с северянином абсолютно согласен.
— Но, как вы видите, вас много, а я один, — мастер Ильяс сложил руки на груди. — Так что академия великодушно выделила мне помощника.
Тренер дёрнул щекой, слегка кривясь, но приглашающе взмахнул рукой, и от небольшого складского здания неподалеку отделилась тень.
— Да вы шутите… — выдохнул я, удивляясь, но потом расплываясь в довольной улыбке.
— Арх, погоди, а это разве не твоя… — ошарашенно проговорил Аст.
— Она самая, — усмехнулся я, встречаясь взглядами с Асил.
Да, помощником тренера была именно она, и сейчас моя телохранительница встала рядом с мастером. Её одежда напоминала тренерскую, такая же свободная и тёмная. Мелкие косички были забраны в строгий хвост.