- Стало быть, это и есть тот самый прославленный командор английского флота его величества короля?- в низковатом и громком голосе пирата послышались нотки плохо скрываемого презрения. - Я представлял вас себе как-то иначе.
- Что вам нужно, джентльмены? Товар? Если да, то можете забрать все, все до последнего, что только тут есть, но прошу, умоляю, - со своего места Мария увидела, как мужчина жалостливо заломил руки и пополз к пирату, - умоляю, не убивайте меня.
- Встаньте, сэр, не теряйте своего достоинства, вы же все-таки капитан.
Моряк наклонил голову вперед и сверху вниз и под хохот команды посмотрел на того, за кого экипаж каравеллы проливал свою кровь. Сложно было сказать, что промелькнуло в его глазах, но что бы то не было, для бывшего командора это не могло значить ничего хорошо.
- Хоть и спрятались за спины матросов, подобно трусливой крысе. Впрочем, нет ничего особенного в том, я ведь прав? - говоривший вопросительно приподнял левую бровь и гораздо тише продолжил, - Такова природа всех воров: сначала красть, а потом дрожать от страха за свою ничтожную шкуру. Но не тревожьтесь, я избавлю вас от этой ноши.
- О чем вы…
Договорить капитан «Миража» так и не успел, равно как и догадаться, что привело пиратов к нему. Быть может, оно и к лучшему в каком-то смысле этого слова.
В руках пирата блеснул нож и в следующее же мгновение смертоносный клинок вошел в плоть Чарльза Смита в области нижней челюсти по самую рукоять.
- Не в моих правилах держать зла на мертвецов.
Парализованная от ужаса, Макэффой наблюдала за тем, как мужчина издал хлюпающий звук, осел, а затем повалился на бок и, закатив глаза, забился в предсмертной агонии. Молодой человек небрежно вытер лезвие об край кафтана и, повернувшись на пятках, обратился к приземистому мужчине лет сорока, обладавшему завидными серебристыми бакенбардами:
- Пленных доставить на судно, остальных - в расход.
Несмотря на то, что Мария была на достаточном расстоянии от пирата, обрывки роковых слов до нее все же долетели, а вместе с ними сердце упало в пятки.
« И это мой конец?! Они ведь действительно перережут нас!»
Девушка хотела было постараться вырваться из крепкой хватки пленителя, но тот лишь сильнее сжал сухие пальцы на ее запястье, заставив тихонько пискнуть от боли.
- Не переживайте, мисс, вы не умрете в обществе этих свиней, для вас уготовано особое местечко. - мужчина наклонился к ней, отбросил прядь светлых каштановых волос, прижался щетинистой щекой к нежной коже шеи. - Куда более приятное.
- Я скорее умру, чем позволю вам ко мне прикоснуться! - набравшись храбрости, что есть мочи выпалила Макэффой, и как могла, отклонилась от мерзавца.
К огромной досаде юной аристократки угрозы ее не возымели действия, а наоборот, рассмешили пирата. Надсадный, хриплый смех пирата мог бы по соперничать со звуком скрежета ножа или вилки по тарелке — до того он был невыносим.
- Тем даже лучше, значит вашего запала хватит на меня.
Вся эта ситуация могла обернуться для Марии большой бедой, но вдруг препирательства их нарушил голос капитана пиратского судна. Видимо, борьба привлекла внимание молодого мужчины и по какой-то неведомой причине заинтересовала. Остановившись на полпути к своим людям, он с пару мгновений лицезрел необычную для этих морей находку в лице высокородной девицы, потом окликнул товарища:
-В чем дело, мистер Кроу?
- Ничего особенного, сэр, просто в одной из кают мы нашли маленькую мисс, вот и подумали, что не пропадать же добру.
Отпустив лицо девушки, он хищно оскалился и подтолкнул ее к незнакомцу. Вблизи от опасного морского разбойника Мария с легкостью углядела в чертах лица того итальянские корни, отчего пребывание его на корабле, пускай и в окружении пиратов, в свете недавней войны с этой страной уже позже покажется ей странным. Спинку носа пересекала полоска светлой кожи, бывшая напоминанием о старом шраме, лицом он был чист, что редкость для любого моряка, короткие темно-каштановые волосы развевались на ветру подобно злосчастному флагу, а кофейного цвета глаза недобро смотрели на окружающих из-под соболиных бровей.
- Вот как, я польщен вашей заботой, мистер Кроу. - гиеноподобный смех членов экипажа захватнического судна прокатился по толпе матросов, заставляя Макэффой поежиться. - А вы, что скажете, миледи? Хотите порадовать мужчин своим бесценным вниманием? - капитан приблизился к девушке и, заложив руки за спину, изучающе оглядел ее с головы до пят.