Ваня осмотрел длинный извилистый коридор, который простирался по обе стороны. И судя по множеству дверей в стенах, это являлось чем-то вроде тюрьмы.
— Темновато здесь, — фыркнул парень. — Идём!
— Но куда? — В голосе девушки слышалась паника. — Здесь всё одинаково!
— Какая на хрен разни…
Ваня не договорил. В коридоре зажегся яркий белый свет. Теперь всё стало гораздо лучше видно. Стены, пол и потолок облицованы каким-то серебристым металлом.
— Молчи и побежали!
Они зашагали по коридору, слыша лишь звонкий отголосок металла. Коридор казался бесконечным. И что примечательно, с каждым метром он как будто сворачивал в сторону. Будто они бежали в какой-то округлой плюшке.
Неожиданно Ваня остановился. Крепко сжал биту перед собой и сделал шаг вперёд.
Коридор закончился. Прямо на них смотрел огромный чёрный экран.
Свет стал постепенно угасать. Оливия сдавленно всхлипнула.
— Ты это видишь? — спросила она. — Этого не может быть!
— Почему же? — глухо произнёс юноша. — Мы же об этом говорили. Только вот я не думал, что всё окажется так не просто.
Они подошли к экрану вплотную. Оливия даже притронулась к нему и тут же одёрнула руку.
— Колется, — бросила она. — Будто какой-то энергетический барьер. Не стекло!
Ваня молчал. Он широко открытыми глазами наблюдал за приближавшейся планетой. Чем-то она напоминала Сатурн, только вот фиолетового оттенка. Широкие кольца из мелких камней обволакивали её пояс. А на фоне громадины заметны планеты поменьше — явно спутники.
— Мы в космосе, — произнесла Оливия. — Красиво…
— Да уж, — буркнул Ваня. — Знаешь, что это значит, дорогая? То, что мы застряли здесь!
— А может это всё иллюзия? — предположила девушка. — Изображение ненастоящее…
— Уверяю вас, мисс Смит, всё реально, — раздался знакомый голос сзади. — Экран сдерживает вакуум за бортом.
Ваня мигом развернулся и поднял биту вверх.
Мистер Икс стоял в нескольких шагах от них и безмятежно улыбался. На лице не осталось ни малейших следов от удара Вани. Только в глазницах горело что-то красное и страшное.
— Вам это больше не нужно, товарищ Крылов! — усмехнулся мистер Икс и щёлкнул длинными пальцами.
Бита исчезла. Иван сжал руку в кулак на том месте, где она только что находилась.
— Вы не тронете нас! — сказал Ваня и встал перед девушкой, закрывая собой. — Мы больше не будем частью вашего дурацкого эксперимента!
— Эксперимента? — произнёс незнакомец. — Мы таким не занимаемся. Во всяком случае, с живыми разумными существами.
— Тогда что вы делали?! — вскрикнула Оливия. — Похитили, заперли в комнате, мучили видениями, заставляли такое делать…
— Это всего лишь безобидные тесты, — сказал мистер Икс. — Мы проверяли вашу способность чувствовать и переживать эмоции. Многие не верили в то, что ваша раса такая неординарная…
— Наша раса? — переспросил Ваня. — Кто вы такие? Инопланетяне?
— Да, вы так нас называете, — кивнул незнакомец. — Меня зовут К’Голах. Я старший научный сотрудник на этой космической станции. Мой народ называет себя Ишани. Когда-то очень давно мы мало чем отличались от вас, вели бесконечные войны на своей планете. Но потом смогли объединиться ради общей цели. Исследования Вселенной.
— И раз вы такие добрые исследователи, — сказал Иван. — Тогда какого рожна похитили нас? Это есть в вашем кодексе инопланетном?
— Нет, что вы, — покачал головой К’Голах. — Мы никогда не принуждаем другие расы к чему бы то ни было. Мы мирная раса! Потом, мы входим во Всегалактический Совет. А там чёрным по белому написано — никогда не причинять вреда разумным существам. Особенно вашего уровня технического развития.
— А вы оказывается лицемер! — фыркнула девушка.
— Вы, правда, считаете, что вам угрожала какая-то опасность? — спросил Ишани. — Мы пугали вас, согласен. Но лишь для тестов. Никогда бы не сделали того, что могло вам навредить.
— А как же крыса? — заметила Оливия.
— Она была безопасна, — сказал К’Голах. — Мы воссоздали её облик из ваших воспоминаний. Так же, как облик вашего отца, молодой человек.
— Уже за это стоило бы вас убить! — гаркнул Ваня.
— Вот видите! Вы доказываете моим коллегам, что они были правы. Вы жестоки, агрессивны и готовы убить себе подобного ради… да чего угодно! Это свойство вашей расы известно нам, именно наши наблюдения использовались для вынесения решения. Всегалактический Совет не собирается входить с вами в контакт. Вы слишком дикий и непредсказуемый народ. И представляете угрозу другим расам в галактике.