— Неплохо. Излишне амбициозно, на мой скромный взгляд, но неплохо, — он почесал пузо сквозь одежду и спросил: — Вы принялись за чтение «Неестественной истории»?
— Да. Фактически я одолел половину книги. Мне нравится, как размышляет автор. Чувствуется, что он владеет ситуацией и у него неплохой слог.
Книга на самом деле захватила мое внимание. И в ней была масса полезной информации. Целый раздел там посвящен драконам. Я о многом догадывался и раньше, но и о многом узнал и нашел подтверждение своих идей…
Драконы не были полностью неуязвимыми и их можно убить. Глаза, рот, уши — это их слабые места. К тому же у них достаточно тонкая кожа в подмышках. И это биологически правильно, ведь будь там броня, то они сами бы себе все стерли при полете. Еще у них крылья с тонкими, длинными костями и перепонками между ними. И кожу в этих местах можно поранить или даже разорвать и лишить дракона одного из главных преимуществ — возможности полета.
Понятное дело, к такой смертоносной твари просто так не подберешься, и жертвы неизбежны. Здесь смысл в ином — при правильной тактике, зная, как бороться и побеждать драконов, их можно уничтожить — не зря же Мартеллы и их Дорн долгие годы успешно сохраняли свою независимость от первых Таргариенов.
— Что думаете насчет Зла за Стеной? — снова спросил Марвин.
— Я думаю, что полностью его победить невозможно. Оно связано с какими-то планетарными циклами и периодически возрождается. Похоже, это проявление чего-то большего, каких-то вселенских сил, — честно ответил я. В подаренной книге была и глава, посвященная Королю Ночи — о его силе и том, что он с завидной постоянностью приходит в этот мир. И что лучшее средство в борьбе против него — огонь и обсидиан, который здесь называли драконьим стеклом. Впрочем, об этом я и так знал.
— Необычный у вас ход мысли, — Марвин хмыкнул, но более ничего не сказал, согнулся в седле и задумался.
Мне казалось, что он все еще обдумывает, как ко мне относиться и что предпринять дальше. Возможно, он искренне обеспокоен судьбой Вестероса и считает драконов тем козырем и той гирькой на людских весах, что способны перетянуть их на нужную сторону. В этом случае не только я должен вызывать его интерес. Все это верно и в отношение Дейенерис Таргариен.
Интересно, что же Марвин решит? Я не подстегивал его и не торопил. Наши беседы приносили немало пользы нам обоими. Я рассчитывал, что мы поговорим откровенно и спокойно чуть позже.
Дни шли за днями. Мы все дальше отдалялись от Рубинового брода и Перекрестка. Нас догоняло войско Риверрана во главе с Эдмаром Талли.
Он прислал мне письмо, в котором просил не направлять его на битву против Долины и Лизы Аррен. Зато он жаждал поквитаться с собственными вассалами в лице Фреев. Что характерно, о собственном дяде Черной Рыбе он даже и не намекнул. Интересно, что он будет с ним делать?
А я подумал — «почему бы и нет?». Мне не сложно, а человеку приятно воевать с теми, кто его предал, а не с родней, и он будет считать, что ему оказали услугу.
С Севера приближалось войско Болтонов. Они уже прошли Ров Кайлин, достигли Сероводья и двигались дальше.
Черная Рыба и Уолдер Черный, который ныне возглавлял дом Фреев, не могли об этом не знать. Почему-то это их не беспокоило, а вот нас с Джейме все это нервировало. Мы догадывались, что враги что-то придумали и на что-то рассчитывали. Но пока понять их план не могли.
Сейчас, по идее, им надо было со всей возможной скоростью достичь Близнецов, завести войско в крепость и поднять ворота. А они тянули время, устраивали многочисленные стычки, делали засады, позволяя нам зажать их между собой и северянами.
Мы догнали основные силы противника в двух днях ходу от Близнецов. Хотя, глядя на спокойствие в их войске, мне почему-то казалось, что они сами позволили этому произойти.
Здесь дорога выходила из леса на весьма просторное поле, и ее дальний край терялся на высоком и продолжительном подъеме.
Слева неспешно нес свои воды Зеленый Зубец и огромный холм расположился между рекой и дорогой. Черная Рыба и Уолдер Черный заняли эту возвышенность, выкопали ров, воткнули частокол в самых опасных местах и принялись просто ждать. Позади них была река и с водой никаких проблем в принципе быть не должно. Зато у них могли начаться проблемы с едой, если мы их заблокируем.
Но блокировать ни мне, ни Джейме, ни другим лордам не хотелось. А хотелось нам как можно быстрее их раздавить.
Болтоны приближались. Русе прислал письмо, в котором указал, что его войско блокировало Близнецы. Сам же лорд Дредфорта ведет отборную дружину нам на помощь. Все складывалось очень удачно.
Джейме попытался с ходу взять укрепленный холм. Там, на вершине, ветер колыхал знамена. Черная форель Бриндена Талли, Две Башни Фреев, и гербы их вассалов — дерево с крючковатыми корнями Нейтландов, золотая цапля Эренфордов, черные вилы Хэев и три веточки омелы Чарлтонов.
Также там присутствовали и несколько знамен из Долины, которые пришли с Черной Рыбой — серые и черные клинья Толлетов, ромбы Хардингов и три свечи Виксли. Не самые сильные и влиятельные дома Долины стояли против нас. Похоже, основные силы остались с Мизинцем и Лизой Аррен.
— Все, им конец, — Джейме Ланннистер внимательно смотрел, как разворачиваются наши войск и как лучники начинают ввязываться в схватку. — Мышеловка захлопнулась.
— Они как шлюха с задранным подолом. Нам осталось лишь приспустить штаны и приняться за дело, — грубо пошутил Крайкхолл.
Весь день мы пытались скинуть врага с холма. Стычки тут и там перерастали в серьезные битвы. Джейме два раза водил наши войска на приступ — в обед, и ближе к вечеру, но так и не преуспел. В последний раз я и сам, в сопровождении Святого Отряда и телохранителей, в надежных доспехах и с Ветром Перемен принял участие в попытке штурма. Мне даже удалось непосредственно принять участия в бою, и я пару раз кого-то рубанул клинком.
Каким-то невероятным образом Черная Рыба сумел удержать позиции. Он постоянно устраивал вылазки, бил небольшими отрядами с различных направлений и всячески нас изматывал. Ему очень сильно повезло, что накануне прошел сильный дождь, и земля насквозь пропиталась влагой. Нашим людям, поднимающимся вверх, было непросто — ноги скользили по мокрой траве. К тому же уже через час все это пространство превратилось в перемещённую с водой глину и землю, настоящее месиво, правильно наступать по которому было не так-то и легко.
Вечер положил конец сражению. Противник поджался еще выше на холм, но сдаваться не собирался.
Джейме выставил многочисленные караулы и заградительные отряды. Стонали раненые и Молчаливые Сестры спешили оказать им помощь и занимались с покойниками. Над полевыми кухнями начал подниматься дымок.
Ночь выдалась беспокойной. Ветер понагнал облаков, частично закрывших звезды. Мало кто сумел хорошо выспаться. Где-то далеко в лесу выли волки, пару раз мы остановили вражеские вылазки и попытки застань нас врасплох. Обычная война — я уже начинал понимать ее особенности и нюансы. Главное, что ничего серьезно так и не произошло.
А с самого утра прилетел ворон и принес две новости. Первая состояла в том, что Золотые Мечи и Славные Кавалеры наконец-то начали действовать и высадились около Дождливого Дома на Гневном мысе. Они сходу взяли эту крепость, а другая часть их отряда сумела захватить остров Тарт. Еще они попытались «подмять» остров Эстермонтов под одноименным названием, и их главный замок Нефрит. Там Золотыми Мечами руководил сир Марк Мандрейк. Он действовал быстро и стремительно, да вот только Эстермонты были уже давно готовы именно к такому повороту событий, настроены решительно, чувствовали за спиной королевскую поддержку и так просто сдаваться не собирались. К тому же они уже успели переправить женщин, маленьких детей и внуков, сокровища и основные ценности на материк и теперь были готовы драться свирепо и зло.
Мандрейк сумел достаточно быстро захватить сам остров, но под стенами замка Нефрит он встал. Эстермонты запаслись провизией, недостатка в воде не ощущали и были готовы просидеть в осаде хоть целый год…