Все началось именно с него, и с Вариса Паука. Мастера над шептунами я убрал с доски достаточно быстро, так, что тот ничего не понял. А вот с Мизинцем пришлось попотеть. Мне даже не верилось, что всё закончилось.
Он жаждал власти, славы и могущества. И вот он лежит на холодной, мерзлой земле. Так проходит мирская слава…
— Мы заберем тело Мизинца в Королевскую Гавань, где предадим публичному четвертованию, — я повернулся к Роберту Браксу. — Найди людей, пусть они отвезут его в Чаячий город и погрузят на один из кораблей.
— Слушаюсь, ваше величество, — парень поклонился и отправился выполнять поручение.
— Разрешите? — ко мне в палатку заглянул Колин Эстермонт. Бирюза подняла голову, шумно выдохнула, а потом спокойно закрыла глаза. — Письмо от сира Орма.
Я сломал восковую печать, изображающую перекрещенное перо и меч — служба Охраны Короны уже обзавелась собственным гербом. Бумага была слегка влажной — похоже ворон попал в дождь.
Ваше величество, — писал Гарольд. — Асио Копин сообщает, что в Волантис зашел огромный флот, под командованием Дейенерис Таргариен и Оберина Мартелла. С ними находятся Барристан Селми и Джорах Мормонт. У них свыше тысячи судов, три дракона и по самым скромным прикидкам более тридцати тысяч войска. В основном это конные дотракийцы и так называемые Безупречные, а также отряд наемников Ворон-Буревестников.
Берик Дондаррион
Странно устроена жизнь. Еще недавно он лорд из Дорнийских марок, хозяин замка Черного Приюта и глава древнего рода. У него есть невеста Аллирия Дейн и жизнь кажется великолепной и прекрасной.
Все это было…
А потом десница короля Роберта лорд Эддард Старк поставил его во главе отряда из ста двадцати воинов и отправил в речные земли за головой Григора Клигана.
Много воды утекло с тех пор. Страна поменялась, одни люди умерли, другие вышли на первый план. Он и сам неоднократно умирал, возрождался и продолжал бороться. В конце концов, величайшее приключение всей жизни стало обыденностью и рутиной.
Продолжать находить мотивацию получалось все сложней. Их Братство без Знамен, превратившись в партизанский отряд, пыталось помочь бедным людям и резало
разбойников, мародеров, насильников и убийц. Поначалу они думали, что борются лишь против Ланнистеров. Со временем оказалось, что насиловать женщин могут и северяне, и люди Фреев, и речные лорды, и все прочие, у кого есть член, и нет совести.
Они действовали к северу и югу от Трезубца, доходя на западе до Риверрана и на востоке до Солеварни. Их главным убежищем был Полый Холм — система пещер в дне пути на восток от Высокого Сердца.
Именно там их и нашел Бринден Талли по прозвищу Черная Рыба.
— Мой племянник сдал Риверран и преклонил колено перед этим ублюдком Джоффри, — сказал Черная Рыба. Он сидел на камне, застеленным волчьей шкурой и пил вино из меха. В его голосе слышалась горечь и разочарование.
Они находились в самой просторной пещере Полого Холма, и сейчас все братья окружили старого воина и внимательно слушали его рассказ.
Здесь было тихо, тепло и сухо. Ярко горел костер и несколько факелов, укрепленных в трещинах на стенах. На огне медленно поджаривалась оленья туша, и жир шипел, капая на угли.
Лорд Дондаррион внимательно смотрел на Черную Рыбу — высокого и худощавого мужчину в возрасте, с морщинистым, обветренным лицом и седой щетиной. Когда-то его темно-синие глаза любили смеяться, но годы и время стерли даже намек на веселье без следа.
«Все мы потеряли частичку себя на этой войне», — подумал лорд Берик и перевел взгляд на Тороса из Мира, жреца Красного бога, который неоднократно возвращал его из мертвых. Он как раз принял из рук Талли мех с вином и основательно к нему приложился.
— Как это произошло? — спросил Дондаррион. Пламя огня рождало причудливые образы в его единственном глазу. Второй — выбитый, был прикрыт повязкой. Среднего роста, с изможденным и усталым лицом, с короткими русыми волосами, он не выглядел великим бойцом. Его знакомые и друзья знали, что это обманчивое впечатление. Берик мог двигаться очень стремительно, сражаясь упорно и ловко. К тому же он умело руководил своим отрядом и часто умудрялся заставать противника врасплох, нападая словно бы из ниоткуда. За всё это его и прозвали «лордом-молнией».
— Эдмар поверил Джоффри, принес ему клятву, а потом Ланнистеры отправили его под стены замка. И речные лорды просто не могли не открыть ворота и сложить оружия, — Талли сплюнул в сторону и замолчал. — Мне пришлось использовать тайный ход и бежать.
По рядам людей прошло волнение. Послышались вопросы: «что теперь будет», « мы остались без поддержки», «Талли сдались, теперь и нам конец…»
Берик поднял голову и оглядел своих людей. Их здесь было пара десятков — Лим Желтый Плащ, Пелло из Тироша по прозвищу Зеленая борода, Харвин Винтерфеллец, являющийся лидером шести других северян, Джек-Счастливчик, Сумасшедший Охотник, Мадж, Безусый Дик, несколько лучников под командованием Энгая, Картавый Дэл и Том из Семи Ручьев — бард с сомнительной репутацией, выпивоха и любитель женщин.
Чуть позади стоял и переминался с ноги на ногу Эдрик Дейн, лорд Звездопада, мальчик тринадцати лет. За храбрость Берик посвятил его в рыцари, но парень все еще считал себя оруженосцем и помогал, как только мог.
Все они верили лорду-молнии и оставались в его отряде несмотря ни на что. Вот только сейчас, с падением Риверрана, ситуация значительно ухудшилась. Черная Рыба поддерживал их деньгами, амуницией, лошадьми и фуражом, но теперь каждому дураку стало ясно, что это все закончилось.
Под спокойным взглядом Дондарриона его люди по одному замолкали, и лишь Лим Желтый Плащ продолжал тихо материться.
— Что теперь будет, лорд Талли? — негромко спросил Берик.
— А хер его знает, — безразлично отозвался Черная Рыба и в пещере повисло молчание.
— А что вы собираетесь делать? — разомкнул губы Торос. Выглядел он безмятежно и спокойно. Его вообще ничего не волновало в этой жизни и даже к возможной смерти он относился философически — она произойдет, когда Рглор посчитает нужным. Так зачем лишний раз волноваться?
— Я? Думаю отправиться в Долину к племяннице Лизе Аррен, — Черная Рыба благодарно кивнул, когда Дейн отрезал от оленя кусок, положил его на деревянную тарелку и протянул ему. — Я, собственно говоря, здесь за этим. Если хотите, то пойдемте со мной. В Речных землях, как я понимаю, делать вам больше нечего.
— Именем короля Роберта мы поклялись защищать их, — негромко заметил Дондаррион.
— Давно нет короля Роберта, нет десницы Старка, нет верного Риверрана. Все прошло прахом. Остался лишь король Джоффри и Цареубийца. — Черная Рыба говорил и одновременно расправлялся с мясом. Жир тек по его подбородку. — В общем, парни, решайте сами — или вы идете со мной или остаетесь. Если второе — то долго вам не протянуть — теперь за вас возьмутся всерьез, а в Долине ваши мечи еще могут пригодиться.
После ужина они предоставили Бриндену Талли возможность отдохнуть и устроили его в дальней пещере. Братство без Знамен осталось решать свою судьбу. Вся эта война надоела им хуже горькой редьки. Они убивали плохих людей, но их количество не убывало. Они пытались вернуть мир на эти земли, но похоже не они, а король Джоффри куда быстрее добился этой цели. Они сражались за речных лордов, но главный из них, Эдмар Талли признал себя королевским вассалом. Так за что сражаться дальше?
Том из Семи Ручьев устроился в углу и неторопливо перебирал струны на своей арфе. Он пел песню о знаменитой разбойничьей шайке — Братстве Королевского Леса, промышлявшей во времена короля Эйриса II. Сейчас она стала их негласным гимном:
Вольные братья жили
Под сенью широких небес.
Замком их и оплотом
Был Королевский лес.
Бойся тех братьев, путник,
Расправа у них коротка:
Не сбережешь ни девицы,
Ни полного кошелька…