Операция была продумана и спланирована очень грамотно, это стоило признать. Войско Тарли осадило Лунные Врата, а король Джоффри высадился в Чаячем городе.
Лиза Аррен и Мизинец поняли, что мышеловка захлопнулась. Обстановка в замке, которая и раньше не радовала тишиной и дружелюбием, ныне стала совсем невыносимой.
— А мне на все плевать, — спокойно заметил Торос. Лиза Аррен, явно страхуясь, приказала им вернуться в Лунные Врата и сейчас они как раз туда и направлялись. — Человек предполагает, а Рглор располагает.
Черная Рыба отправился вместе с ними. Его назначили командиром Лунных Врат.
Обороной Чаячего города руководил Бронзовый Джон. Два дня Аррены удерживали свой главный порт, но сил не хватило и им пришлось отступить. Началась агония. Она могла затянуться, но ее итог ни у кого не вызывал сомнения.
Это был конец… Король Джоффри рассылал письма с требованием выдать ему Мизинца и Арью Старк. Участь бывшего мастера над монетой была предрешена. А вот девчонке он обещал сохранить жизнь и поселить ее в Красном замке вместе с сестрой Сансой.
Дондаррион был в курсе последних вестей, но они задевали его краем, словно дальние ветра. Они отразили один из приступов Тарли, а затем враги просто начали вести осаду — неторопливо и спокойно. Никто не хотел лишних жертв, и никто не собирался умирать, коль скоро на востоке Аррены продолжали отступать.
Король Джоффри неторопливо и методично брал один замок за другим, захватывая всю Долину. Каждый день он рассылал письма, предлагая прекратить ненужные жертвы и выдать Мизинца.
В конце концов его тактика принесла свои плоды.
Был свежий и ветреный день. Тучи клубились на западе, над самыми крутыми вершинами Лунных гор, а также над Копьем Гиганта — мейстеры говорили, что это самая высокая гора в Вестеросе.
Ветер играл с полотнищем на шесте — месяц закрытый черной воротной решеткой на пурпурном поле и древними рунами по кругу. Это был герб Ройсов из Лунных врат — именно им и принадлежал замок.
Дондаррион, Торос и юный Дейн стояли на вершине башни и смотрели вниз по склону — там, под стенами, окопалась и понастроила укреплений армия Ринделла Тарли. Люди суетились, как муравьи. За рвами и частоколом раскинулись многочисленные палатки, а чуть в стороне от них расположились горцы.
— Смотрите, — прервал их молчание глазастый Дейн. — К замку кто-то приближается с другой стороны.
Они прошли по стене и поднялись на другую башню, охраняющую крепость со стороны Долины.
С востока двигался крупный отряд. Затрубили рога, приказывая опустить мост и поднять решетку.
Берик стоял и смотрел, как воины проходят в ворота. Лошадиные копыта гулко бухали по деревянному настилу. Заржал конь. Мелькали знамена самых знатных лордов Долины — старших Ройсов, стрелы Хантеров и горящая желтая башня Графтонов — правителей Чаячего города.
Спустя некоторое время к ним на площадку поднялся Черная Рыба. Выглядел он бледным, но странно спокойным.
— Все, война закончилась, — он подошел к их группе и глубоко вздохнул. — Лорды Долины сказали свое слово — Петир Бейлиш убит, а его труп выдан королю Джоффри. Убиты братья Кеттлблэки, а Пёс взят в плен. Арью они держат в Гнезде. Лиза Аррен в Орлином Гнезде отдает приказы, которые никто не слушает и трясется над своим сынком.
— Что будет с нами? — негромко спросил Торос. Он оперся о стену и плотнее запахнул плащ.
— Спроси у Неведомого или у своего бога, — Черная Рыба безразлично пожал плечами.
Они помолчали. Ветер усилился и Берик невольно поежился. И как местные проводят здесь свою жизнь?
Троим мужчинам и юноше надо было принимать решение.
— Скрыться нам не удастся. Значит или прямо здесь друг друга убиваем или сдаемся, — предложил лорд Талли.
— Джоффри может нас казнить ничуть не хуже, — возразил Торос.
— Вот и я о том же, — согласился Берик.
— Зато он может сделать это мучительно, — ответил Черная Рыба.
— Умирать я не боюсь, но и погибать сейчас не собираюсь, — ухмыльнулся Торос.
— Я так понимаю, прямо здесь умирать никому из вас не хочется? — Бринделл Талли обвел их спокойным взглядом. — Тогда пошли сдаваться.
Их разоружили, связали, а потом рассадили по повозкам и повезли их в Чаячий город — именно там была ставка Джоффри.
В городе их всех поместили во внушительный подвал какого-то каменного дома — около двадцати человек, оставшихся в живых из всего Братства без Знамен.
Черную Рыбу держали где-то отдельно, и они ничего про него не знали.
Прошло несколько дней. Над ними не издевались и даже вполне сносно кормили. А потом Берика и Эдрика Дейна вывели из подвала. Цирюльник постриг и побрил их, им дали возможность помыться и предоставили новые одежды.
Наконец их привели в комнату, где уже находился Черная Рыба. Через некоторое время туда пришел король Джоффри в сопровождении гвардейцев и охраны.
Короля сопровождал Джейме Цареубийца и лишь он один смотрел на них откровенно враждебно. Хотя нет, Уильям Муттон также не торопился показывать свое дружелюбие.
Берик не видел короля около двух лет, и невольно удивился, как сильно тот изменился.
Джоффри сел в небольшое кресло у окна. Он долго смотрел в их лица, переводя взгляд с одного на другого.
Самому Берику удалось сохранить невозмутимый вид. Лорд Талли молчал и презрительно хмурился. Эдрик Дейн нервно сглотнул и сжал кулаки.
— Я допускаю, что вы люди чести и сражались, следуя своему долгу, — неожиданно и негромко произнес король. Голос его звучал совершенно спокойно. — Вот только в Вестеросе свою волю диктует победитель, и поэтому вы, с точки зрения закона, самые заурядные разбойники. Но Лорд Эдмар Талли просил за вас, лорд Бринден. А вы, лорд Дондаррион, отправились выполнять приказание десницы. Поэтому у вас есть выбор — либо казнь, либо вы приносите клятвы и отправляетесь на Стену.
— Вы нас простите? — недоверчиво протянул Черная Рыба.
— Почему бы и нет? — король закинул ногу на ногу. — Сохранив вам жизнь, я подам хороший пример королевского великодушия и милости. К тому же ваш внучатый племянник, сир Бринден, лорд-командующий Дозора Джон Сноу пишет письма и просит о помощи. Он пытается рассказать всему Вестероссу о каких-то мифических Белых Ходоках и Иных, — всем показалось, что при этих словах Джоффри иронично сощурились, скрывая улыбку. — В общем, на Стене нужны воины и вы можете там оказаться.
— Что будет с моими людьми? — кашлянул Берик.
— Торос из Мира и остальные прямо сейчас получают соответствующее предложение, — ответил Джейме Цареубийца. По его хмурому лицу было понятно, что он не одобряет королевского великодушия.
— Я согласен при одном условии, — после недолгого раздумья заметил Бринден Талли. В его голосе слышалось облегчение, но не от того, что удалось избежать смерти, а потому, что этот запутанный и непонятный узел был наконец-то разрублен. — С Арьей Старк ничего не должно случиться.
— Вы не в том положении, чтобы что-то требовать, — процедил Джейме Ланнистер.
— Лорд-командующий абсолютно прав, но ваша племянница будет жить, если сама чего-то не учудит. Также со временем я планирую найти ей достойного мужа, — невозмутимо ответил король и добавил: — вас это устраивает?
— Вполне, — буркнул Талли и окончательно замолчал.
— Я согласен, — кивнул головой Берик Дондаррион.
— И я, — Эдрик Дейн изо всех сил пытался сохранить спокойный вид.
— А вот вас я на Стену не пущу, — король повернул голову к парню. — Вы последний Дейн из старшей ветви и я не намерен допустить, чтобы самый древний род Вестероса прекратил свое существование. Вы отправитесь со мной в столицу, принесете клятвы верности, а затем, если захотите, уедете в Звездопад.
— Я не брошу своего господина, — Эдрик нахмурился.
— Одну минутку, ваше величество, — Берик посчитал правильным вмешаться и взял своего оруженосца за локоть. — Это справедливое предложение, Эдрик. Ты обязан его принять. Молодым парням нечего делать на Стене. Ты должен попробовать на вкус настоящую жизнь.