Через две недели Арья Старк предприняла очередную попытку побега. На сей раз её перехватила стража на Драконьих воротах. Там день и ночь дежурили глазастые наблюдатели, у которых имелся словесный портрет Арьи. Она переоделась, но люди Орма не подкачали. Да и не так уж и трудно целой организации воевать против одинокой девчонки.
Ее обыскали и нашли несколько золотых драконов, меч Иглу и странную монету. Я знал, что это за монета и кто её ей дал. Да, я мог бы отобрать ее. Вот только не думаю, что это бы остановило Арью Старк от попадания в Браавос — если бы она решила там оказаться.
После этого я беседовал с Сансой и повел беседу так, что она ощутила неловкость и стыд за сестру. Деньги на побег младшая Старк получила именно от неё или своровала — других вариантов просто нет.
Санса чувствовала себя не в своей тарелке. За последнее время она освоилась и уже твердо знала, что никакой королевский произвол ей не грозит. Она может и не полюбила Тириона, но их дочь что-то изменила. И теперь ей было о ком заботиться, и о чем думать.
Прошло сорок дней с того момента, как находясь в Долине, я прочитал присланную Гарольдом Ормом записку о том, что в Волантис приплыли враги.
Дейенерис Таргариен, три ее дракона, Безупречные, дотракийцы и армия Мартеллов достигли Вестероса и высадились в Солнечном Копье. По донесениям шпионов, их встречали как освободителей и величайшую надежду всего Дорна.
В тот же день Арья Старк предприняла новую попытку побега. На сей раз она оказалась успешной. Вернее, ей позволили это сделать.
Наверное я знал, что рано или поздно все так и закончится. Если я не привяжу Арью Старк, то ее просто невозможно удержать. Я видел ее неукротимый характер… Знал, что она никогда не забудет, кто убил ее отца, и то, чье имя стоит на первом месте в ее списке… Не трудно предугадать, чем все это закончится.
Допускаю, что я мог бы отдать приказ Орму и сделать так, что его люди продолжат контролировать каждый чих девчонки. Да, но если она захочет убежать, то рано или поздно сумеет это сделать. А сажать ее в темницу и портить отношения с Талли и Сансой мне не хотелось.
Думаю, я мог бы удержать девчонку в столице. Но к тому времени я убедился, что она не изменилась и не изменится. Она не простила и не простит. Теперь она как Дикий Огонь… Ты держишь его в руках, и знаешь, что сейчас или через день, неделю или месяц, он взорвется. Он взорвется в любом случае, и тебе лишь остается понять это и сделать так, что он взорвется, когда ты готов и так, чтобы вокруг не было близких и этот огонь не зацепит кого-то из родных.
Что ж, Арья Старк выбрала свою судьбу. Я не могу лишать ее права на выбор. Но и у меня он есть, и теперь я его сделаю. Он меня не радовал, и мне совсем не хотелось что-то делать. Но я обязан вести себя соответственно. У меня есть Маргери, есть дети, появились друзья. У меня имеется важное, можно сказать судьбоносное дело в этом мире. Я знаю, что угрожает Вестеросу и рассчитываю, что смогу что-то сделать.
Мне больно принимать такое решение, но я не позволю Арье Старк убить меня или кого-то из своих близких. Я не могу ей этого позволить. Я не дам ей стать Безликой — это слишком опасно для всех нас.
Рассуждая логически, мне даже выгодно, что этот нарыв прорвался именно сейчас.
Не откладывая, я вызвал Гарольда Орма.
— Через неделю отправь письмо к Асио Копину — если Арья Старк появится в Браавосе и если ее увидят в Черно-Белом доме, он должен ее убить.
— В Черно-Белом доме? Она хочет стать Безликой? — должность обязывала Орма уметь сохранять невозмутимость при любых известиях. Пока еще он не освоил это искусство идеально.
— Да, Орм, именно так. До меня дошли слухи, что она мечтает отомстить и ищет возможности. Для этого она станет Безликой.
— Где организовывать наблюдение и заказ? Только в Браавосе? Другие города и места нас не интересуют?
— Правильно. Я готов смириться, если она отправится куда угодно. Но если она объявится в Браавосе, то ты знаешь, что делать, — я макнул перо в чернильницу и сделал пометку в бумагах. — Не забудь отчитаться о сделанной работе.
— Слушаюсь, — Орм поклонился и вышел.
Я сделал все, что считал правильным и нужным. Это непростое решение, но оно продиктовано рядом обстоятельств. Теперь время твоего хода, Арья Старк. Во имя всех богов, забудь о Браавосе и подумай дважды, чем все может закончиться!
Лиза Аррен собрала необходимую сумму, и лорд Матис Рован отправился в Чаячий город, разместившись на королевской галее Лев и Роза и возглавив флот из десятка кораблей.
Он забрал пятьсот тысяч и благополучно отвез их в Браавос и передал в железный Банк. На обратном пути он вновь зашел в Чаячий город, получил вторую часть контрибуции и направился в столицу.
С подготовкой к новой войне наши траты на сей раз существенно выросли и в казне наметился дефицит. Поэтому пятьсот тысяч в золотых драконах пришлись весьма кстати. У нас появилось место для финансовых маневров, и теперь нет нужды снова у кого-то занимать.
Несмотря на то, что со времени моего появления в этом мире мы участвовали в войнах и принимали непростые решения, долг Короны медленно, но верно уменьшался. В самом начале он составлял почти семь миллионов! Это просто невероятная сумма. А ныне он уже достиг вполне приемлемой суммы в три миллиона триста шестьдесят тысяч и у нас имеется хорошая сумма непосредственно в казне. И вот этот факт я расценивал как несомненное достижение. Естественно, все приложили к этому руку — и десница, и Тирион, и Рован, и Мейс Тирелл, и покойный Тайвин Ланнистер, и остальные. Это одновременно и радовало и убеждало, что при надлежащем старании у нас многое может получиться.
«Зелень» распахнулась. Что-то изменилось — я чувствовал это каждой клеткой своего тела. И я сразу же отправился на Север.
Мне было необходимо встретить Брана Старка. В прошлые разы я сумел локализовать его место нахождения. Он обосновался где-то под землей. Сверху стоял большой курган с растущим на вершине огромным чардревом. Непрекращающийся ветер гнал куда-то на северо-запад низкие, серые тучи, в разрывах которого изредка мелькало холодное северное солнце. Снегом была засыпана вся округа и мрачные горы, словно замерзшие воины, вставали вдалеке. Несмотря на холод и снег, чардрево не скидывало листьев и сейчас они тревожно шумели. Мне казалось, что сотни бордово–красных глаз настороженно смотрят в мою сторону.
Я не мог пройти внутрь и как-то «докричаться» до Брана. Но в этот раз мне повезло…
Тысячи покойников стояли около кургана. Их тела, неплохо сохранившиеся или полностью разложившиеся, с одеждой или без, в доспехах или голые, окружили курган, словно море. Мертвое море, которое в любой момент могло очнуться и затопить весь мир своей холодной яростью.
Они стояли молча и неподвижно, выступая проявлением страшной, до времени уснувшей, Силы…
Трое Иных — высоких, промороженных насквозь, в инисто-льдистых доспехах, расположились на небольшом пригорке и пристально наблюдали за курганом. Они ждали! Казалось, время ничего не значит для этих существ, и они могут сохранять неподвижность и абсолютное спокойствие сколь угодно долго.
К тому времени я начал понимать, как избегать их враждебного внимания. Главное — не смотреть в глаза и держаться подальше. Тогда им не так-то легко что-то почувствовать.
Долго, не один час я находился в том месте, изредка возвращаясь в Красный замок, открывая глаза и предупреждая Орма, что со мной все в порядке.
Бирюза лежала неподалеку. Она была сытой, довольной и словно понимала, что я занят серьезным делом.
Уже под вечер, когда на землю опускались сумерки, а красноватое Солнце готовилось провалиться за горизонт, я увидел Брана.
Высокий и худой юноша медленно, оглядываясь и осматриваясь, шел сквозь толпу мертвых. Он был одет в кожаный дублет коричневого цвета со шнуровкой на груди, брюки с ремнем и мягкие сапоги. Худое и узкое лицо было совершенно бесстрастно, а ветер едва заметно топорщил темные волосы.