Три человека принялись устанавливать ящик, и я невольно задумался. Торне жив и это достаточно странно. Что же, получается, что никто не убивал Джона Сноу? И заговора против него нет? Похоже, что так…
Лордом-командующим Ночного Дозора числится именно Сноу, да и Квиберн и Орм не сообщали ни о чем необычном на Стене, кроме состоявшейся публичной казни Яноса Слинта за неподчинение приказу. Значит, конфликт там не набрал серьезных оборотов. Интересно, почему?
— Как вы и просили, ваше величество, мы доставили живого мертвого, — бесстрастно произнес Торне, отвлекая меня от раздумий.
— Как вы его добыли? — поинтересовался я. — Устроили экспедицию за Стену?
— Этого не потребовалось, — охотно пояснил Берик. — И хотя лорд-командующий действительно обдумывал вопрос о таком походе, мы все сделали проще. Как вы знаете, он пропустил через Стену одичалых и не все они ладят между собой. Там много разных племен и отрядов. В один из дней они устроили драку. Три человека погибли. Двух мы сожгли, а труп третьего засунули в этот ящик, на ночь отнесли за Стену, а утром у нас уже появился оживший упырь. Свежий, как огурчик, — лорд-молния усмехнулся. По его виду мне показалось, что он вполне доволен новой жизнью на Стене.
— Покажите его, — негромко произнес Джейме Ланнистер.
— Одну минутку, — вперед выступил Торне. — Вот что следует знать — в ящике сидит злобная тварь, и она сразу попробует наброситься на кого-то. Поэтому будьте готовы и ничего не бойтесь — вихт прикован к ящику.
По рядам зрителей прошелся шепоток с немного нервными смешками. Многие лорды и рыцари все еще не верили в оживших мертвецов. А вот большая часть дам явно забеспокоились. Я еще раз осмотрел охрану Маргери, Сансы и Рослин. Лишних проблем на ровном месте нам явно не нужно.
Следуя указаниям Джейме Ланнистера, около сотни Золотых Плащей окружила ящик, образовав большой круг и выставив вперед копья.
— Неплохо, — кивнул Дондаррион. — К этим тварям надо относиться очень осторожно.
Все отошли от ящика подальше. Один из черных братьев, явно опасаясь, снял с ящика навесной замок, а потом, напрягшись, со скрипом отодвинул засов и сразу же отскочил подальше.
Крышка ящика упала, и в тот же миг оттуда выскочил упырь — высокий русоволосый мужчина с жуткими ранами на груди. Из всей одежды на нем лишь легкая рубаха и штаны — все рваное, считай одни обрывки, а на лице застыл немного безумный, можно сказать, звериный, оскал.
Народ на трибуне вздрогнул и отшатнулся — чудище бросилось вперед и упало, когда натянувшаяся цепь откинула его обратно. Оно заворочалось на земле, тут же вскочило и принялось бесноваться, как собака на цепи, бросаясь из стороны в сторону, вытягивая вперед руки.
Вихт негромко, пугающе рычал и временами даже завывал — похоже, легкие еще не успели сгнить или окончательно замерзнуть. В воздухе появился странный запах — так пахнет основательно промороженное мясо, извлеченное с ледника.
Мертвяк продолжал бесноваться и хрипеть, протягивая к нам руки с обломанными ногтями. Всем нам были прекрасно видны удивительные ярко-синие глаза и почерневшие руки. Цепь натянулась, и тяжелый ящик медленно двигался.
Первоначально, едва увидев это существо, все зрители буквально опешили. Я читал в глазах людей удивление вперемежку с брезгливостью и страхом. «Так это не сказки» было написано на большинстве побледневших лиц. Парочке дам из самых чувствительных стало плохо и они отвернулись, борясь с тошнотой. Я сам отнесся к внешнему виду мертвяка достаточно спокойно. К тому же, я знал, что увижу, и как это себя ведет.
— Все убедились, что Ночной Дозор не шутит, говоря про оживших мертвецов? — спросил Берик Дондаррион. Вопрос явно был риторический — вихт развеял все сомнения.
— Я думаю, что нам всем хватило увиденного, — произнес Джейме Ланнистер. — Теперь самое главное — как его можно убить?
— Эти твари боятся валирийской стали, огня и драконьего стекла, — ответил Торне. Его слова привели зрителей в чувство. Сам рыцарь стоял чуть в стороне и на всякий случай вытащил меч. — Его можно убить и простым железом, но для этого необходимо разрубить на мелкие куски.
— Это мы сейчас проверим, — я кивнул лорду Рендиллу Тарли — он сам попросил меня доверить ему испытание.
Лорд Тарли неторопливо вышел вперед. Встав в двадцати шагах от вихта, он приложил к тетиве стрелу. Наконечник у нее был из обсидиана.
Стражники торопливо отошли в стороны, освобождая пространство. Упырь словно почувствовал, что сейчас его будут убивать. Он обернулся к Тарли и оскалился.
Рендилл медленно натянул мощный лук, кинул на меня быстрый взгляд, заметив мой кивок и выпустил стрелу.
Выстрел вышел что надо. Стрела с сухим звуком, словно в глухую деревяшку, вонзилась мертвяку в грудь. Вихта откинуло назад. В следующее мгновение он бешено замахал руками и громко, на все Драконье Логово, завыл. Казалось, воткнувшаяся стрела причиняет ему невероятные мучения.
Бирюза беспокойно пошевелилась, народ испуганно притих… а мертвяк уже умер, буквально осыпавшись на землю кучкой трухлявого мяса.
Магия холода сразу же покинула это тело и нам всем ударил в нос запах разложившейся падали.
— Впечатляет, — негромко заметил Тирион.
— Спасибо за помощь, — кивнул я лорду Тарли.
— Теперь вы убедились, что за Стеной проснулось Древнее Зло? — сир Торне обвел всех нас внимательным взглядом и остановился на Тирионе. — Еще полгода назад я долго ждал аудиенции, но тогда у меня была всего лишь рука и она успела сгнить, пока меня соизволил принять милорд десница.
— Вам надо было действовать более решительно, — Тирион нахмурился, не желая признавать свою вину. — Тем более, на тот момент Корона вряд ли могла чем-то помочь Дозору — мы разбирались с мятежниками.
— А сейчас, разобравшись, вы поможете нам? — сир Торне твердо посмотрел мне прямо в глаза.
— Да, сир, Корона не может остаться в стороне, когда государству грозит такая опасность, — ответил я. При этих словах все пять братьев Ночного Дозора вздохнули с явным облегчением.
Мы все отправились обратно в Красный замок. И лишь Марвин Маг и Квиберн склонились над остатками тела и негромко переговариваясь, принялись что-то там изучать.
Легко сказать — Корона поможет Дозору! В реальности подготовка к походу заняла два месяца. За это время многое произошло…
Братья Ночного Дозора, погостив в столице три дня, сели на корабль и отправились обратно на Стену. Вместе с ними торговое судно везло большой запас провизии и сорок два человека в качестве будущих рекрутов. Среди них были и бедняки, и ремесленники, и преступники, и парочка дорнийцев. А еще там присутствовали три рыцаря, которые после увиденного в Драконьем Логове добровольно решили помочь Ночному Дозору, да заодно и себя проверить.
Как минимум два человека среди этой группы служили Короне. Один из них работал на Квиберна, другой на Орма. Я не знал конкретных имен, да и ни к чему забивать голову такими незначительными подробностями.
В столицу вернулся десница лорд Матис Рован. Он привез с собой Рикона Старка — мальчика с каштановыми волосами и синими глазами. Он был худенький и высокий. На меня он поглядывал с немалой опаской, явно ожидая самого худшего.
Я не стал его ни в чем убеждать. Сейчас самое главное для этого парня — почувствовать, что никто не собирается его пытать или убивать. Думаю, Санса приложит все силы, чтобы младший брат не чувствовал себя здесь одиноко.
С Риконом чуть не вышла заминка — мальчишка не хотел покидать своего лютоволка по кличке Лохматый. Амберам он так же был без надобности, и они просто выпустили его где-то в северных лесах. И теперь Рикон считал, что его обманули и лишили друга.
С юным Старком, как с камушком, который приходит в движение и вызывает целую лавину, началась целая череда значимых событий.
Все наиболее влиятельные северные дома, такие как Гловеры, Карстарки и Мандерли неожиданно узнали, что Амберы передали нам мальчишку, получили обратно Большого Джона и заключили мирное соглашение. Хотя, вероятней всего, сами Амберы всем это и рассказали.