На ветру реяли знамена лордов Речных земель — прыгающая форель Талли, черные драконы и золотые глаза Вэнсов из Приюта Странника, танцующая дева Пайперов, две башни Фреев и другие. Эдмар Талли, вместе со своими знаменосцами и вассалами, обосновался именно здесь, попросив разместить их рядом с дядей и бывшими друзьями из Братства-без-Знамен.
Я не видел в этом ничего страшного. С Эдмаром мы практически друзья, предавать меня ему не с руки, так почему бы и не дать того, что человек просит? И ему приятно и мне хорошо.
Понаблюдав некоторое время за активной жизнью внизу, я пересек Стену и заглянул на север — здесь вообще все было однообразно. Никакого движения, лишь снега, безмолвие, холод и далекие, на пределе видимости, холмы.
Я вернулся к Бирюзе. По Стене, там, где был установлен подъемник из Черного замка, суетилось около дюжины мужчин — все в черном. Они посыпали лед песком, долбили его в некоторых местах, а трое явно налаживали большой самострел. Временами они поглядывали в мою сторону и о чем-то говорили.
Из притороченной к седлу сумки я достал внушительный кусок говядины и протянул Бирюзе. Даже для юного дракона такой кусок, как для меня маленькое печеньице, но тут главное связь и то доверие, что появляется между драконом и его всадником.
Бирюза вытянула голову, принюхалась и осторожно схватила мясо. Вблизи дракон заставлял нервничать. Хищный облик, чешуя и роговые выступы, огромные клыки — все это настраивало на соответствующее отношение к смертоносному зверю.
Бирюза подцепила мясо клыком и мотнула головой, откидывая его в сторону. Потом прицелилась и выпустила небольшой язык огня, поджаривая угощение — драконы едят лишь жареное.
Бирюза подошла поближе, еще раз принюхалась и сожрала мясо.
— Славная девочка, — я вновь похлопал ее по шее, и Бирюза заворчала. Я уже знал, что этим звуком она обозначает хорошее настроение и свою симпатию. Ну, может, и не симпатию, дракон это все же не комнатная собачка, а грозное животное, но, как минимум уважение к всаднику и признание его статуса.
Затем я запахнулся в подаренную Тирионом медвежью шкуру и стал просто ждать. На Стену прилетел король. Если Джон Сноу сам этого не увидел, то его люди обязательно об этом предупредят. А так как это событие явно не рядовое, то он должен ко мне подняться.
Да, я мог бы приземлиться сразу в Черном замке, но мне хотелось показать свой статус и одновременно постараться оградить себя от возможной опасности. Все же там, внизу, полно черных братьев и Джон Сноу не горит любовью к Джоффри. Кто знает, как все может обернуться?
И лорд-командующий Ночного Дозора не подвел. Вначале я увидел, как снизу, поднимаясь по Стене, пополз подъёмник, представляющий собой простую деревянную клеть, которую приводили в движение через специальный ворот парочка лошадей снизу.
Он появился на Стене и неторопливо направился в мою сторону — одетый во все черное, с меховым плащом за спиной, худощавый и темноволосый мужчина. Когда он подошел поближе, я рассмотрел цвет его глаз — серый.
Рядом с Джоном шел огромный, с теленка, лютоволк. Его шерсть была белоснежной, но потемневшей во многих местах от грязи. Красные глаза Призрака привлекали внимание — мне они показались очень похожими на те, что Дети Леса вырезали на своих чардревах.
С опаской, стараясь этого не показывать, я следил за Призраком. Судя по всему, лорд-командующий с точно такими же чувствами наблюдал за драконом.
С Бирюзой, которая словно поняла всю щекотливость ситуации и расположилась за моей спиной, чуть ли не положив голову на плечо, я чувствовал себя куда уверенней.
Джон остановился примерно на расстоянии семи шагов и положил руку на рукоять меча. Он не выглядел враждебным, но и дружелюбия я в нем не замечал. На таком расстоянии я понял, что он среднего роста, ниже меня на пол-головы.
Призрак ощерил клыки и издал низкий рык. Бирюза заворчала куда мощней… Что ж, будем считать, наши звери так же поздоровались.
— Джоффри, — неожиданно произнес Джон.
— Джон, — так же бесстрастно ответил я.
— Что ты хотел?
— Посмотреть на тебя.
— Зачем?
— Интересно понять, что ты за человек.
Он промолчал, обдумывая услышанное и не сводя с меня внимательного взгляда серых глаз. Такие взгляды я уже видел — так смотрят самые опасные люди, по которым нельзя сказать, что они предпримут в следующую минуту. Эмоции не читаются на их лицах. Человек может хлопнуть тебя по плечу и обрадоваться, как лучшему другу, а может и наоборот, тихо сунуть нож под ребро… Примерно так может смотреть на человека Джейме Ланнистер, Рендилл Тарли или Бронн.
— Мы будет говорить о походе или чем-то другом? — спросил Джон.
— Обо всем, что важно.
— Хорошо, я слушаю.
Я призадумался, пытаясь как можно правильней сформулировать свои будущие слова.
— Некоторые вещи совсем не такие, Джон, как выглядят на первый взгляд. Иногда в них можно увидеть второе или даже третье дно, а иногда все вообще переворачивается с ног на голову.
— К чему ты это сказал?
— Ты знаешь, что твой брат, Бран Старк, жив?
— Нет… Что ты о нем знаешь?
— Теон Грейджой казнил не Рикона и Брана, а двух совершенно посторонних мальчиков. Рикон сейчас в Винтерфелле — об этом говорит весь Север. А вот Бран далеко за Стеной.
— Что он там делает?
— Он учится быть варгом и древовидцем. Все Старки этого поколения обладают этими дарами. Ты тоже Старк, — при этих словах Джон Сноу дернулся, словно от удара. — Они забрались далеко, дальше Кулака Первых Людей и Зачарованного леса.
— Они?
— Вместе с ними Мира и Жойен Рид, дети лорда Перешейка. А еще с ними лютоволк Брана Лето и Ходор, — в этот момент я заметил, что подъёмник, на котором поднялся Джон, начал опускаться вниз.
— Ходора я помню, — мне показалось, что Джон с трудом сдержал улыбку. — Как ты все это узнал и что будет с моим братом?
— Как я все узнал тебе расскажет Бран — когда ты его найдешь и когда мы победим Иного. Кстати, уверен, что прямо сейчас он находится рядом с тобой в виде духа и все прекрасно слышит. Посмотри, куда смотрят Призрак и мой дракон. Там явно кто-то есть. И я это чувствую.
Джон огляделся по сторонам. Он выглядел сбитым с толку. Но наши животные действительно словно что-то видели. Да и я ощущал присутствие постороннего древовидца — похоже, моя сила растет, ведь ранее я такого почувствовать не мог.
— Что ты хочешь? — Джон еще раз осмотрел всю Стену и запахнулся в плащ. Похоже, он решил не отвлекаться на то, чего не понимал.
— Как и ты — расправиться с Иным. А потом я хочу, чтобы Рикон стал новым лордом Винтерфелла и Бран вернулся в ваш дом.
— Ты отрубил голову моему отцу, но помогаешь его детям? Зачем ты это делаешь?
— Что бы я сейчас не сказал, ты вряд ли в это поверишь. Но вот когда ты услышишь Брана, то сможешь многое понять.
— Не говори со мной загадками! — он нахмурился.
— Именно ими я и буду продолжать говорить, Джон, — я невольно отметил, как он чуть изменил положение ног. Теперь он стоял так, что можно начинать атаку. Неужели он не сумеет сдержаться?
Я слышал немало хорошего про Джона. Люди говорили, что он прекрасно обращается с мечом. За последний год с Джейме и я кое-чему научился, но трезво оценивал свои силы — Джону я не соперник. Зато у меня есть дракон. И если дело дойдет до драки, то я поставлю именно на Бирюзу, а не на Призрака.
Похоже, Джон это понял. Он кинул быстрый взгляд на дракона и постарался расслабиться.
— Вот что я хочу сказать, Джон. Думаю, что рано или поздно ты узнаешь немало интересного о своем прошлом… Перед тобой появятся новые вопросы и новые возможности. Перед тобой появится искушение. Подумай трижды, прежде чем принимать решение и вспомни судьбу Дейенерис Таргариен.
— Ты убил ее! Зачем ты мне угрожаешь?
— Я не убивал ее, а победил в бою и затем казнил. Это разные вещи.
— Я не вижу здесь никакой связи.
— Пока не видишь. Но жизнь не стоит на месте. И когда будешь принимать решение, вспомни этот разговор.
— Хорошо, я не забуду. Но и ты, убийца моего отца, не забывай, что у Джона Сноу хорошая память.