— Да в этих его реформах без литра бренди не разберешься. — Паренек удивленно заморгал широко открытыми глазами, и Рада хмыкнула. — Давай-ка знаешь что? Одевай куртку и пойдем со мной.
— Куда, матушка? — в голосе сына зазвучала надежда.
— На лошадях кататься, куда ж еще? — хмыкнула Рада.
— Но отец разрешает мне ездить верхом только в своем присутствии…
— Ну а я — твоя мать, так что со мной ты в безопасности, не так ли? — Рада легонько хлопнула его по плечу — Пошли. От этой экономики удавиться можно.
Улыбка расцвела на лице паренька, словно весеннее солнце, неумолимо выглядывающее сквозь полотно дождевых туч. Он бегом метнулся к шкафу, распахнул створки и вытащил оттуда первую попавшуюся куртку, черную, со стоячим воротником и взбегающими по рукавам золотыми конями дома Тан’Элиан. Рада бросила мимолетный взгляд в шкаф: одежды попроще там просто не было.
— Готов? — спросила она, и паренек, задыхаясь от волнения, резко кивнул головой. — Ну тогда пошли.
Рада первой зашагала через широкие коридоры особняка, утопающие в золоте и поделочной кости, а сын пристроился рядом. Он то и дело бросал на нее восхищенные взгляды, но молчал, старательно делая вид, что совершенно не заинтересован поездкой. И смешно шагал рядом, изо всех сил стараясь подстроиться под ее широкий шаг. Рада улыбнулась: он был такой маленький, едва ли не по пояс ей. Мальчишки всегда мелкие в таком возрасте. Зато потом вырастет, в нем же эльфийская кровь, как и во мне.
Далан напряженно молчал, стиснув тонкие губы, и Рада видела румянец, выступивший на его щеках. То ли он тщательно сдерживался, чтобы не сказать ей какую-нибудь глупость, то ли, как и она, понятия не имел, о чем говорить. И это тоже было забавно. Наверное, нам обоим еще предстоит многому учиться. Ему, должно быть, так же тяжело, как и мне. Он ведь и не знает меня совсем, как и я его.
— А чему тебя еще учат, Далан? — он вопросительно взглянул на нее, и Рада пояснила. — Не только же одну историю Мелонии ты изучаешь!
— Нет, не только ее, — отозвался мальчуган. — Еще правописание, счет, немного эльфийский язык, — Рада удивленно вскинула брови: это ее удивило. Оказывается, Ленар воспитывал сына в уважении к культуре его матери. Сама-то Рада, правда, эльфийский знала из рук вон плохо, едва несколько слов могла связать между собой, но то, что муж не забыл об этом, когда нанимал ребенку учителей, было приятно. — Географию, литературу, основы культа… — принялся старательно перечислять Далан.
— А драться? — прервала его Рада.
— Драться? — мальчик посмотрел на нее, непонимающе моргая.
— Ну да, драться. Мечом, ногами, руками, стрелять из лука. Этому тебя учат?
— Нет, — растеряно покачал головой Далан. — Отец говорит, этому меня будут учить в Военных Академиях.
— Это правда, — кивнула Рада, мысленно в очередной раз проклиная Ленара. — Однако будет лучше, если ты поступишь туда, уже обладая некоторыми навыками. Ну да ничего, теперь у нас с тобой будет много времени. И я обязательно поучу тебя.
— Правда? — два полных восхищения сияющих глаза поднялись на нее, и неуверенная улыбка осветила лицо сына, отметив щеки двумя глубокими ямочками.
— Правда, — мягко улыбнулась ему Рада. — Обещаю тебе.
Внутри плескалось раздражение на мужа, усталость и так и не отпустившее ее до конца похмелье, но Рада послала все это в бездну мхира следом за всеми своими бедами. Возможно, место ее было в Северных Провинциях. Возможно, ей не стоило возвращаться в этот город. Но здесь был ее сын, который нуждался в ней, любил ее, и возможно, именно сейчас пришло время исправить все те ошибки, что она уже наделала в своей жизни.
Вдвоем они вышли на залитое солнечным светом мраморное крыльцо. В золотых лучах колонны, поддерживающие массивный портик, казались почти прозрачными и мягкими. Взгляд Рады зацепился за шелестящие на ветру серебристые листья тополей, косые крылья ласточек, что купались в высоком небе, ныряя туда с головой. Лето кончалось, но оно еще не кончилось, у них было еще много времени перед тем, как Далан поступит в Военную Академию, и им вновь придется расстаться. А может быть, ей повезет еще больше, и она возглавит ту самую Академию, в которой он будет учиться. Ведь Ленар обещал попросить за нее Лорда-Протектора.
Хитро взглянув на сына, она поинтересовалась:
— Ты, небось, ездишь только на пони пока, да?
— Да, — кивнул тот, тщательно скрывая в углах глаз разочарование. Проклятье, Ленар! Если дело пойдет так и дальше, то он станет скрытным и двуличным! Этого ты добиваешься все эти годы? И на что еще ты готов пойти, чтобы твоя семья была такой же, как у всех остальных? Видимо, Далан разглядел что-то на ее лице, потому что поспешно проговорил: — Но отец обещал мне, что на день рождения подарит мне коня и разрешит ездить на нем.