— Хорошо ты его приложила! Полчаса как минимум пролежит.
— Надеюсь, — проворчала Рада, быстро прощупывая выпуклый узор тканых обоев на стене.
Петли были так хорошо замаскированы, что она нашла их далеко не сразу. И выругалась, когда после нажатия на дверную панель дверь не открылась. Внизу среди узора виднелась едва заметная замочная скважина, и Рада кивнула Гардану, отходя в сторону и освобождая ему место.
— Давай. Отмычки у тебя.
Наемник уселся на одно колено и принялся колдовать с позвякивающей связкой тонких металлических палочек. Ему потребовалась лишь минута на то, чтобы замок тихонько щелкнул, и дверь сама собой открылась внутрь. Рада облегченно вздохнула и первой протиснулась в узкое дверное отверстие.
Помещение за дверью было совсем маленьким и темным. На полу лежал толстый слой пыли: видимо, им давно уже не пользовались. Почти что от ее ног вверх начиналась узкая винтовая лестница, и Рада принялась карабкаться по ступеням, пока Гардан закрывал за собой дверь. Как только та встала на место, на них обрушилась кромешная темнота.
— Ты видишь что-нибудь? — пропыхтел Гардан, следом за Радой преодолевая крутые узкие ступеньки. — Потому что я — ничего.
— Не завидуй! — хмыкнула Рада, припоминая инцидент у забора.
— Должна же твоя эльфийская кровь хоть на что-то годиться, — добавил наемник и приглушенно закашлялся от поднятой их сапогами пыли.
И тут он был прав. Эльфийское зрение выручило Раду, позволив ей кое-как, но видеть вокруг себя. И когда они вскарабкались на вершину лесенки, она почти сразу же нашла небольшой ржавый засов во второй потайной двери и осторожно отодвинула его в сторону, поморщившись от резкого скрежета. Рада толкнула дверь и вошла в помещение, замерев на пороге, отчего Гардан едва не врезался ей в спину.
Тайная дверка привела их прямиком в кабинет Лорда-Протектора. Стены были обшиты темным деревом, в тон которому была подобрана скромная аккуратная мебель. Пол застилал пушистый ковер с густым ворсом, по которому отчаянно скребли носки сапог Лорда-Протектора. Рада успела увидеть в его глазах ужас перед тем, как они остекленели, потеряв выражение, а сам Тарвен в последний раз дернулся в петле и затих.
— Бхара! — выругалась она, вбегая в комнату. — Не успели!
— Может, еще есть шанс… — проговорил Гардан, но им обоим было видно, что никаких шансов нет.
Лицо Лорда-Протектора почернело, глаза вылезли из орбит, изо рта торчал раздувшийся язык. Через открытое окно врывался ветер, ворошил бумаги на столе, и тело Лорда-Протектора слегка покачивалось, подвешенное на крюку прямо под золоченой люстрой. Что-то толкнуло Раду к окну, и она осторожно выглянула, но так, чтобы ее не было видно с улицы. В этот момент какая-то тень в черной одежде метнулась прочь через открытое место возле фасада здания.
— Вон он! — приглушенно вскрикнула она. — Уходит, бхара!
— Стой! — крикнул Гардан, когда Рада попыталась ухватиться за подоконник и перемахнуть его. — Тебя заметят! К тому же, я с такой высоты разобьюсь!
— Но он уйдет! — в отчаянье прорычала Рада.
— Я знаю, где он спит, мы найдем его! — Гардан дернул ее за руку. — Пошли! Надо уходить!
Рада в отчаянье проследила глазами за удаляющейся среди темных деревьев парка фигурой и позволила Гардану увлечь себя обратно к потайной двери.
— Ты взял письмо?
— Взял, — буркнул наемник, осторожно отодвигая панель. — Пошли.
Рада уже почти что целиком пролезла в маленький проход, когда дверь в кабинет внезапно открылась, и на пороге возникла молодая женщина в кремовых шелках. Глаза ее расширились при взгляде на застывшую в дверях Раду и висящего на балке Лорда-Протектора, лицо скривилось, и она оглушительно завизжала.
— Бхара! — рявкнула Рада, рывком запрыгивая следом за Гарданом на лестницу и захлопывая за собой дверь. — Драная всеми козлами бхара! Грозар! Ну за что ты так ополчился на меня?!
— Не бойся, уйдем, — сосредоточенно отозвался Гардан на бегу. Сапоги его стучали по ступеням лестницы, впереди и внизу.
Ярость взметнулась внутри с такой силой, что Рада покачнулась. Перед глазами все плыло, а в грудь словно кипятку налили. Этот гад опять опередил их, буквально на несколько мгновений обошел, и теперь уже было плевать на подложную записку Лорда-Протектора. Кто-то из его домочадцев видел Раду, и теперь как бы она ни пыталась отбелить свое имя и доказать свою невиновность, никто уже ей не поверит.
— Я убью тебя, Гелат! — зарычала она, чувствуя, как внутри кипит ненависть. — Удавлю собственными руками! Тебя и твоего дружка!