Так прошло четыре года, которые семья Иргар худо-бедно прожила вплоть до столкновения с новой проблемой. Портовые бонзы, прикрывавшие ее труд, резко заинтересовались ей в совершенно ином качестве, сделав предложение, за которое в Силирионе отец спустил бы с них шкуру в самом прямом смысле слова, и уж кто-кто, а старший магистр-целитель растянул бы мучения на очень длительный срок. Естественно, она отказала, и это открыло очередную фазу издевательств. Скудный, но стабильный источник дохода резко иссяк. Как опытные загонщики они вели ее к нужному им решению, но карты зубрам криминала спутал десятилетний мальчишка.
Как она проморгала его интерес к искательству, Элара бы не ответила и сама себе. Просто однажды он пропал на три дня, чуть не сведя ее с ума от беспокойства, а потом вернулся уставший, помятый и положил на стол толстый кошель, туго набитый звонкими монетами. Сколько бы она его не уговаривала и не плакала в дальнейшем, он продолжал молча отбывать в ночь, порой приходя домой в ужасном состоянии. На своих плечах подросток вытянул из ямы, в которую она опрокинула их троих, и мать, и родную сестру. Именно в результате его трудов они выбрались из трущоб, а самой Эларе он дал денег на сдачу экзамена на младшего магистра, после чего все пошло в гору. Свой домик с лабораторией и кабинетом для приема больных, приличная школа для Айлы… вот только свои вылазки на Кладбище кораблей он прекращать и не думал, плевав на мнение матери.
И вот вчера вечером они снова сильно поцапались. Естественно, ей не удалось его остановить. Финалом очередного спора стал громкий хлопок дверью. В такие моменты она ненавидела то, насколько он похож на своих отца и деда, хотя и не воспитывался ими. Такой же упертый, а ведь будь хоть один из них поуживчивее, жизнь была бы совершенно иной…
Кое-как приведя в себя в порядок после бессонной ночи, Элара спустилась вниз, чтобы проверить кипящие в котлах в лаборатории зелья и приготовить завтрак. Клиенты начинали приходить ближе к полудню, так что, закончив с рутинными, утренними, бытовыми ритуалами, она решила сесть почитать. Айла отсыпалась в своей комнате после сдачи годовых экзаменов, а Гидеон пока так и не вернулся. Дочери в этом году исполнится тринадцать, и надо будет начинать думать над ее дальнейшей учебой. Пусть она и не обладала личностными качествами брата, талантом к мистическим искусствам тоже была не обделена. Одна единственная странность с ее стихийным сродством, которое почему-то ускользало от них во время ее учебы.
Внезапно дверь, ведущая с улицы в ее приемный кабинет, с грохотом распахнулась. Кто это может быть? Нахмурившись и активировав доспех мага, Элара встала с кресла и двинулась к лестнице. Внизу ее ждала странная картины. В дверном проеме стояла невысокая девушка с боевым молотом в руке и окровавленным телом на плече.
— Кто вы такая, и что вам нужно?
— Вы Элара Иргар? — проигнорировав ее вопрос, неестественно спокойным голосом спросила пришедшая.
— Да…
— Гидеон сказал доставить его к вам, — только после этих слов целительница с ужасом узнала в окровавленном куске мяса своего сына. Первый шок за его жизнь мгновенно оказался смыт профессиональным трансом. Он жив и не покалечен, а с остальным она справится.
— В операционную его. Быстро, — отдала Элара команду телекинезом, закрывая дверь и переворачивая табличку на двери на сторону «идет операция». Полурослица уже укладывала Гидеона на стол, когда хозяйка кабинета опомнилась и бросила в дверь еще и запечатывающие чары.
Состояние тела и энергетики сына было отвратительным. Многочленные глубокие порезы, пробитое насквозь предплечье, тяжелое магическое истощение и критическое перенапряжение энергетических структур.
— Как давно он потерял сознание?
— Где-то пять минут назад. Я не сразу нашла ваш дом.
— Хорошо. Не так много. Могло быть и хуже. Это ты подлатала его «дыханием»?
— Да.
— Отлично, значит ману передавать умеешь. Вставай к ногам и медленно подавай ее в тело. Я буду направлять силу по телу, а сам займусь его тонкими оболочками. Понятно?
— Так точно, — коротко, по-военному ответила девушка.
Работа закипела. Мана серокожей малютки оказалась неожиданно густой и плотной, выдавая в ней сильного воина. Работать с такой было сложнее, но и результат исцеления был на порядок лучше. Спустя два часа операция подошла к концу, и, минимизировав урон, нанесенный организму отпрыска, Элара налепила ему на грудь исцеляющий амулет и вздохнула с облегчением. Девочка все это время молчала, сосредоточено выполняя указания целительницы. Закончив, они вдвоем выползли обратно в приемную, где госпожа Иргар наконец обратила более пристальное внимание на спасительницу ее сына и, вскрикнув, осознала, что состояние полурослицы было немногим лучше, чем у Гидеона. Плотная одежда, удерживающая на себе элементы брони, напиталась кровью и отяжелела. Серая кожа побледнела, а по лбу катились крупные градины пота.