Еще на подходах стала бросаться в глаза одна странность, несмотря на будний день улицы были весьма пустынны. По мере движения попадались лишь редкие прохожие, занимавшиеся своими делами, а у нужного нам дома стали просматриваться большие группы идущих куда-то в центр района разумных. Дверь в мастерскую Дипворнеров открылась легко, зайдя внутрь, я уже чувствовал, как нас приветствует дом. Не жильцы, не духи, а само здание — старое строение, одно из чудом уцелевших со времен Катаклизма, реликт, как и сама семья потомственных кожевенников, оттачивавших свое мастерство поколениями. Нас обволакивали запахи этого места, кожа, разные дубители от природных вроде коры дуба, мимозы, ивы, животных жиров и растительных масел, до созданных с помощью магии едких и колких алхимических смесей. Приятный запах, он напоминал мне о детстве, том другом детстве…
Послышались шаги и из глубины мастерской, занимавшей весь первый этаж и по совместительству являвшейся местом торгов и договоренностей, вышел Орбун. Мужчина—человек с черными как ночь волосами, он был одет очень просто — льняные штаны, рубаха и кожаный фартук поверх. Тем не менее это не говорило ни о его личном достатке, ни о богатстве семьи. Будь их воля они вполне могли бы жить в центральном районе, но семейные принципы и гордость специалистов держали их тут. Впрочем, ничто из этого не мешало им брать весьма круглые суммы за свою работу.
— Пришли за заказом? — он сразу же узнал меня, в конце концов я достаточно долго надоедал ему прежде, чем уговорил изготовить нужный мне костюм. И то, если бы мне не посчастливилось найти на дне сброшенную кожу морского змея, все было бы тщетно.
Два года назад, сразу после ухода из «Морских ежей», мне нужно было компенсировать потерю экипировки, которой меня раньше снабжала команда. Мне удалось неплохо заработать в последние дни с ними, так что я нацелился на лучшие из возможных вариантов. Дипворнеры, в итоге выбранные мной объективно, тогда были мастерами не моей лиги, но все еще куда реальнее чем попытки купить что-то из полноценно зачарованных вещей. Целый год я перебивался общедоступными материалами, которые не лучшим образом переживали скитания по Кладбищу кораблей, попутно продолжая осаду молчаливого кожевенника. Все бы так и оставалось, если бы мне не удалось найти эту чертову змеиную кожу.
В тот день мне капитально не везло. Я серьезно переоценил свои силы, пытаясь вытащить навигационный артефакт с каравеллы-разведчика одного из человеческих королевств. Судно легло на дно в очень опасных водах, охраняемых морскими монстрами. Выведенные катаклизмом на новую ступень эволюции твари были настоящим бичом мореплавателей, но особенно яростно они атаковали безумцев, вошедших в те районы, где они воспитывали потомство. Для походов за жизненно важными для Ауразиона артефактами и материалами, оставшимися на потопленных кораблях, собирались целые войсковые операции, а в море выходили Великие магистры и Грандмастера меча. Я же полез туда, сделав ставку на свой контроль маны, скрывающий меня от повелителей морей. При моих навыках контроля воды я должен был проскочить до остатков каравеллы и также незаметно исчезнуть оттуда с артефактом в руках.
Но все пошло не по плану. Ну как все, первую половину пути я прошел, как и рассчитывал, а вот на обратном пути удача меня оставила. Я не учел, того, что скрыть собственный магический след недостаточно, нужно уметь маскировать и добычу. Извлеченная из родного кожуха плита фонила маной на много морских миль вокруг, призвав в итоге на мою голову молодого морского дракона. Несколько часов он гонял меня по морскому дну, постепенно отводя от мест, где можно было хотя бы в теории найти помощь. Даже то, что я давно бросил проклятую плитку, его не остановило, ему хотелось живой и сопротивляющейся добычи. Когда я спрятался от него среди коралловых рифов, дракон обрушил на полипы гнев своей магии. Казалось, что моя песенка спета и больше от нежелания умирать, чем ведомый каким-то чутьем или, тем более осознанной мыслью я юркнул в небольшую щель в долине между рифами. А затем произошло нечто странное, побушевав еще несколько минут, дракон успокоился, покружил над рифом несколько минут и уплыл восвояси.