— Ой, да не юли, я помню тебя совсем сопляком, а мы уже сровнялись в силе. Эх… мертвые боги… отсыпало же кому-то таланта! Нет, если через два месяца не возьму новый ранг, пойду просить у руководства перевода на более активную работу…
Оформление бумаг не заняло много времени, и вот мы уже шли по лестнице на третий этаж. Касур вертела в руках пластинку-пропуск, а я думал, как подойти к моему вопросу в беседе с Олафом. Этот старик библиотекарь, на самом деле, был видным историком. Потомок коренных жителей Ауразиона грезил историей своей павшей прародины и истово верил в возможность найти в ней что-то, что сможет помочь ныне живущим. Свои исследования он вел уже много лет и владел по-настоящему колоссальными знаниями о разных малоизвестных вещах.
Дойдя до нужной двери, я трижды в нее постучал.
— Профессор Олаф? Вы у себя?
С другой стороны двери послышался шелест бумаги и скрежет отдвигаемой мебели.
— А? Гидеон, внучок! Как же я рад тебя видеть, но ты очень не вовремя… Я, кажется, наткнулся на нечто грандиозное! Это буквально может открыть новую веху в истории нашего острова! Документальное подтверждение наличия глубоко под землей целой разветвленной сети подземелий! Пока непонятно, в чем была ее суть…
— Профессор! — мне пришлось прервать его поток, который в противном случае мог длиться часами, несмотря на им же озвученную занятость, — в таком случае ни один из нас другого не обидит. У меня к вам как раз очень быстрый вопрос.
— Я тебя слушаю, внучек.
— Меня мучают странные кошмары…
Выслушав меня, старик на несколько мгновений выпал из реальности.
— Было… Где-то у меня это было… Буквально недавно… Черт, куда же я мог ее запихнуть, — договорив, седой как лунь, старик рыбкой нырнул в горы бумаг, разложенных по кабинету, чтобы где-то через пять минут вернуться с потертой черной тетрадью в руках, — вот оно! Очень давно мне попалась эта книга, но я был уверен, что ее через некоторое время изъяли… а вот буквально пару дней назад нашел среди своих завалов. В ней как раз описывается похожий случай, но… не свети ей особо, это все же Имперское пособие по медитациям сумеречных магов. А теперь все малыш давай, возвращайся… через неделю… нет! Две!
Длинный и сложный день подходил к концу. Как лошадь, ускоряющая бег при приближении к дому, я рвался под свою крышу, чтобы как можно скорее опробовать методику, подсказанную старым Олафом. Наличие в архивах знаний, оставшихся от Сумеречной Империи, не было шокирующим само по себе, но то, что к ним относительно просто можно получить доступ, слегка настораживало. К островам, оставшимся от государства некромантов, никто за эти три сотни лет так и не добрался. Скорее всего именно там наступила развязка Великой Войны, и потому бесконечные штормы и магические, и природные бушевали там постоянно, непреодолимым барьером закрывая руины государства, воевавшего со всем миром разом. Тем не менее по всему свету были разбросаны их опорные пункты, и их иногда находят, вытаскивая все что можно.
От мыслей о тайнах империи магов мертвых меня отвлек вид родного дома с выбитыми окнами и густым дымом, валящим из них. Не сговариваясь, мы с Касур рванули вперед. Нашли… Эти твари нас как-то нашли… Билось рефреном в голове, но, ворвавшись внутрь, я не увидел ничего, свидетельствовавшего о произошедшем нападении. Все вещи были на своих местах, а внешние сигнальные контуры были не нарушены, в то время как внутренние выгорели полностью.
Сам же дым валил из подвального люка, скрывающего проход в ритуальную залу, где обычно мы тренировались, либо проводили эксперименты. Крышка была откинута, и ничто не преграждало дорогу. Не думая ни секунды, сначала моя низкорослая спутница, а потом и я прыгнули вниз. В подвале нас, к счастью, ждала лишь выжженая в ноль печать стандартного круга определения элемента, и Элара, сидящая, прислонившись к одной из стен. Она была почти полностью цела, если не брать во внимание разбитую от удара об стену в кровь голову. Рана стремительно зарастала под действием запущенных матерью чар, но я все равно тут же оказался возле нее.
— Что произошло, мам?
— О-ох-х, сынок… — поддерживаемая мной она начала вставать, — мы в очередной раз пытались определить ее элементальное родство и… в этот раз у нас получилось, — речь, судя по всему, шла о сестре. Встав на ноги, Элара махнула рукой в сторону потухшего круга, — я много раз пробовала определить элемент Айлы, используя стандартный набор ритуальных символов, но некоторое время назад в одной книге, которую я читала еще в юности, мне попался его расширенный вариант, из тех, что использовали до Катаклизма. Если присмотреться, до сих пор можно рассмотреть, что в нем есть не только внешний круг, но и два внутренних.