Но имела место другая проблема — воина его уровня было даже слишком много для этой невероятно почетной и важной должности. Всего несколько месяцев потребовалось Артуру, чтобы вникнуть в суть протекающих во вверенном ему механизме процессов и «смазать» некоторые заедающие детали. В итоге один из талантливейших мечников своего поколения, имеющий все шансы стать со временем вровень со своим учителем, прозябал в состоянии управленца средней руки, читая документы и время от времени шлепая на них подпись.
Поэтому скрип двери, открывшейся не по расписанию, пролился на него как звуки музыки, играемой лучшими бардами Домгандейта. Обычно спокойное, ледяное и равнодушное лицо прекрасной Орезы с дергающимся глазом лишь дополняло и без того многообещающую картину.
— Что-то случилось, Ореза? — большим котом промурлыкал хозяин кабинета, от предвкушения даже привставший с кресла.
— Эм… Нет, но к вам посетители… Они очень настоятельно просят вас и… Я уверена тут какая-то ошибка! Они предъявили ваш личный перстень! К сожалению, я не могу игнорировать такой весомый аргумент, но не могли же вы дать свой перстень каким-то проходимцам!
В голове воина тут же всплыл образ странной парочки, попавшей к нему на сдачу рангового испытания.
«Неужели все же решили вступить к нам», — мелькнула мысль в голове Артура.
— Не мог и не давал. Мне кажется, я знаю кто это. Впусти их.
— Вам стоит быть внимательнее к таким вещам. Очень многие мечтают получить от вас перстень, а вы… вы тратите его на каких-то оборванцев!
— Ореза, — теперь уже в его голосе лязгнула сталь, — эти, как ты говоришь, «оборванцы» и другие такие как они позволяют нам жить той жизнь, которой мы живем, и совершенствоваться, не думая о том, где раздобыть деньги на еду и алхимию. А ты тут находишься, чтобы если потребуется, умереть за них. Понятно⁈
— Так точно! — девушка вытянулась перед ним по струнке.
— Хорошо. А теперь впусти их.
Спустя несколько минут в коридоре послышались шаги, но их было на одну пару больше, чем Артур ожидал. Покров тайны не продержался долго, и в комнату один за одним просочились трое. Первыми шли молодой маг-искатель по имени Гидеон и его напарница полурослица-воительница Касур. О них он навел справки еще сразу после той встречи. Было достаточно забавно узнать, что этот малец в свои шестнадцать лет имел уже вполне сложившуюся, хорошую репутацию. Его спутница была новым для улиц Ауразиона разумным, но то, как они держались вместе формировало определенный кредит доверия, учитывая то, что он знал о Гидеоне. Третий гость был не менее интересным персонажем. Что могло свести одного из кандидатов на пост следующего главы Золотой монеты и двух подростков искателей?
— Приветствую, вас друзья! Все же решили вступить в ряды славных воинов семьи Велор?
— Доброго дня, сэр Артур. Рад, что вы нас не забыли. Я — Гидеон, моя спутница Касур. И наш хороший друг и партнер — Альмаир. И пусть мне бы хотелось сказать нечто иное, но все же мы принесли дурные вести…
— Тогда, о чем же вы хотели поговорить, господа и дамы? Чем вы готовы меня напугать? —спросил он, откинувшись на резко ставшую удобной и комфортной спинку кресла. Махнув рукой, он дал пришедшим знак садиться.
— Скажите, вам что-нибудь известно про катакомбы под городом? — вот на этом вопросе настроение начало медленно ползти вниз, а уродливый шрам на шее, скрытый бородой, как всегда, заныл в преддверии больших проблем.
— Допустим я-то о них знаю, а вот откуда про них знаете вы это большой вопрос.
— Отлично, значит все становится несколько проще. Тогда как вы отреагируете на сообщение о том, что в них разместились странные личности, тайно завозившие к себе десятки, если не сотни, невольников и не гнушающиеся использовать эльфийских измененных?
— Скажу, что у тебя очень богатая фантазия. Катакомбы, а точнее то, что от них осталось, действительно обнаружили, но они были полностью уничтожены Катаклизмом. Проходы завалены, а основные помещения обрушены. Геоманты дома Мэлуи проводили изыскания, а командовал ими сам лорд Лориан, друг и соратник лорда Аэлара. Так что то, о чем ты рассказываешь, абсолютно исключено, не говоря уже об измененных. Удивлен, что ты знаешь, ведь уважаемый архимаг приложил много усилий для того, чтобы стереть эту позорную страницу истории своего народа, — Артур искренне верил в то, что говорил. Эльфам, после Войны осевшим в Ауразионе, было особенно трудно справиться с направленными в их сторону злыми взглядами. Слишком далеко зашли их лидеры в своих экспериментах над разумными.