Капитан Покорителя бури Жак Гвиндоул, маг в ранге магистра наблюдал за этим с капитанского мостика своего корабля проснувшись от эманаций чудовищных чар, обрушенных на его родной дом. Страх за семью и холодная ярость захлестнули его, но он не просто так командовал одним из лучших кораблей в мире. Разум удержал контроль над телом и усиленный магией голос аэроманта, пронесся по кораблю даже раньше сигнальных колоколов.
— Подъем, сукины дети! Подъем! На город напали! — Жак, не раз отражавший атаки пиратских королей, прекрасно знал — такие чары никогда не конец ада, а лишь его начало. Враг, кем бы он ни был, сделал свой первый ход, и теперь должен был последовать второй. И видят мертвые боги, он сделает все, чтобы этому помешать. Покоритель бури загудел, оживая ото сна. — Винслоу, свяжись с командующим морскими силами, и с другими кораблями!
— Капитан! Центр не отвечает! Ни одного сигнала! Пытаюсь поймать связь с другими кораблями… — штатный связист-шаман, оперирующий тонкими планами, материализовался на посту практически мгновенно.
Вот только то, что он пытался сделать стало абсолютно бессмысленным уже через несколько вдохов. Зародившийся словно из ниоткуда посреди ночного неба огненный луч перечеркнул как просто бросившие якорь, так и стоявшие на приколе корабли. Стенки городского барьера не дали огню захватить здания порта, но большая часть флота превратилась в пылающие факелы. Как будто этого было мало, сам горизонт задрожал и осыпался частицами магии. Иллюзия, заменившая собой целый кусок пространства, разрушилась, открывая вид на армаду из шести десятков кораблей, неумолимо надвигающуюся на город. Даже без подзорной трубы Гвиндоул легко мог разглядеть вышитые на парусах золотые кроны деревьев и, конечно, монструозный корабль, перевозивший прообраз этих рисунков. Дерево высотой под семьдесят метров с толстым стволом смешно уместилось на плавучей платформе, вот только Капитану и команде было не до смеха. Плавучий мэллорн, могучий ствол, покрытый серебряной корой, слепящая золотом крона и настоящий океан маны. Эльфийский аналог летающих крепостей.
На этом моменте ярость и эмоции покинули Жака. Им больше не было места. Все произошедшее не оставляло ни малейших сомнений. Война. Настоящая война, не чета всему тому, что видел мир в последние три сотни лет. Он не боялся боя, моряки Ауразиона заслужено считались одними из лучших в новом мире. Их нанимали короли, для борьбы с морскими чудовищами и пиратскими флотилиями, но на флоте почти не осталось разумных, заставших ужасы Великой Войны. Смотря на приближающегося врага, Гвиндоул смог удержать в голове всего две мысли. Первой была беззвучная молитва о своей семье, оставшейся в городе. Второй была цель…
— Команда, общее построение на палубе, — скомандовал он и принялся облачаться в стоявшие рядом на стойке зачарованные доспехи. Когда последний элемент брони встал на свое место капитан стукнул посохом о землю и вышел на палубу к команде. Все семьсот пятьдесят человек экипажа уже стояли перед ним. Это было хорошо, даже если небо обрушится на землю слово капитана на корабле закон.
— Капитан корабля первого ранга, Магистр Жак Гвиндоул! — зычно объявил его заместитель.
— Смирно! Друзья! Нет смысла тратить время на объяснения, вы и сами все видите. Враг пришел в наш дом! Уже сейчас многие наши товарищи отдали свои жизни, но мы еще на плаву. Враг силен! А у нас за спинами наши дома, наши близкие, все то, ради чего покидая порт, мы возвращаемся назад! Ауразион не падет так просто! Уверен, доблестные защитники города уже готовятся отразить удар! Но им понадобится время, которого у них нет. Поэтому мы выкупим его для них даже ценой своих жизней! На стягах врага Золотая Крона, и я думаю никто не испытывает иллюзий в том, что эльфы, вновь поднявшие этот проклятый стяг, будут к кому-то милосердны? Будьте храбрыми, будьте стойкими! Пусть сегодня мы погибнем, но все, что ждет покусившихся на наш дом — это стать частью Кладбища Кораблей! Мы наследники величайших моряков Великой Войны, так не посрамим их память!
Гул сотен голосов стал ему ответом.
— Поднять паруса! Поднять щиты! Аэромантам приготовиться к разгону! Разжечь алхимический реактор! Пушки к бою! Ритуальным командам раздать все имеющиеся запасы расходников!
Один пусть и могучий корабль на фоне полной армады противника смотрелся блекло, но лишь набирал скорость. Вот первые ядра и заклятия врага вгрызлись в защиту Покорителя Бурь. Оба борта окутались дымами ответных залпов. Ритуальные площадки на палубах светились всеми цветами радуги, выпивая не только ресурсы, но и жизни магов, сошедшихся в едином порыве забрать с собой как можно больше врагов. Пространство вокруг дредноута вскипело от излившейся в него структурированной маны. Неожиданная прыть исступленно шедшего в самоубийственную атаку корабля посеяла смуту среди капитанов противника. Эльфийские галеоны кружили вокруг него, осыпая ядрами. Экипаж работал на пределе сил. Время перестало существовать. В какой-то момент щиты истощились и пали. Паруса полыхали, алхимический реактор работал на пределе сил, а Покоритель, ведомый волей капитана, ревя умирающим зверем, шел к своей цели. Меллорну. Жак чувствовал творящуюся на живом корабле магию и пусть не знал ее сути, но интуиция шептала что он должен ей помешать.