— Хей, ваше магичество, сможешь еще чем-то ударить по воротам, чтобы хоть чуть-чуть их замедлить? Нам нужна хотя бы минутная передышка, — крикнул он, высовываясь и нанося колющий удар очередной подоспевшей твари, — уверен, скоро придет подмога… надо только продержаться!
— Я пуст, — коротко ответил немолодой уже маг. Этот престарелый бакалавр, так и не шагнувший выше, жил практически у ворот и подрабатывал, помогая им проверять сомнительные артефакты, если таковые обнаруживали. Стоило эльфийской нечести пойти на штурм, как он оказался тут, и, по большому счету, только благодаря ему удалось отбить первый удар врага. Сейчас же он бледный как мел сидел, привалившись к стене.
— Плохо, — столь же коротко отреагировал десятник. Даже не имея за плечами опыта десятков битв, он понимал, что без хотя бы минимальной магической поддержки выдержать натиск врага не удастся. Даже те пятьесят минут, выбитые ценой нескольких сотен жизней горожан, были чудом, а значит оставался последний путь. Он встал в полный рост и выставил меч перед собой, — все, кто готов вместе со мной дать последний бой захватчику, приготовьтесь перегрузить ядро маны.
Каждому продвинувшемуся по пути контроля маны было известно, как опасно слишком бесконтрольно увеличивать ток энергии в теле. Без должных знаний и техник исход всегда один — кратковременный всплеск мощи, длящийся от силы несколько минут, после которого наступает неминуемая смерть. Ты просто сгорал в пламени собственной силы. Редко. Очень редко кто-либо шел так далеко, но перед лицом участи что хуже смерти эти простые люди, не ведавшие настоящей войны, были готовы отдать себя без остатка.
И в момент, когда он был уже готов собраться сжечь себя, вложив все в последний удар, над головой со свистом пролетело нечто черное, врубившееся в строй врага, входящий через захваченные ворота. Три черных ядра протаранили толпу измененных, а уже через мгновение вокруг них закружился кровавый вихрь. Воздух красный от крови заполнил собой все пространство между защитниками города и прорывающимся внутрь эльфами. А в центре этого пространства стояло трое разумных.
Обнаженные, из одежды на них были только холщевые штаны. Пышущие первобытной яростью, воплощенной в красную ауру, исходящую от их кожи. Вооруженные двухлезвийными топорами. Гномьи берсерки. Как только в голове десятника созрело это узнавание за спиной послышался вой боевого горна, заглушивший гул пламени и крики толпы монстров. Земля задрожала, а в спину ударила песнь.
Братства шахты начнут пляс
(В строй, в строй, вслед за мной!)
Выше кирку, громче глас
(Пой, пой, в такт со мной!)
Манит, манит глубина
Драгоценностей не счесть,
Что в запасах горных есть
Вскормлен скалой, в подземельях рожден
Рос с темнотой, горной твердью защищен
Плоть железо, кости — сталь
(Плоть железо, кости — сталь)
Прокопай свободный край
Брат, со мною запевай!
Я смелый гном, я копаю проход
Кирки, кирки в ход!
Кирки, кирки в ход!*
Прямо к ним по улице, гремя доспехами, чеканила шаг стальная стена гномьей фаланги, во главе которой стоял рослый гном, вооруженный мечом. Другой рукой он удерживал нечто, отдаленно похожее на державу.
— Гномы клана Кимлогнар пришли на помощь своему дому! — камнепадом обрушился на улицу его голос. Сотни гномов ответили ему боевым кличем, а сам Форгрим ощутил то, с чем уже попрощался, а именно надежду. Пока они оттаскивали раненных десятник поймал молчаливый, полный уважения кивок гномьего предводителя. А фаланга тем временем ускоряла свой шаг, переходя на бег. Не сразу, но в один миг он заметил, как ровные ряды марширующих гномов окутывала синевато-серая дымка, постепенно становившаяся плотнее и материальное. Далекому от жизни регулярной армии стражнику понадобилось еще некоторое время, чтобы понять, что он видит перед глазами легендарную коллективную технику. Навык, выделяющий посвятивших себя войне в отдельную группу, и делающий воинов по настоящему страшной силой на поле боя между армиями. Когда даже группа оруженосцев и сквайров при должной сноровке может выдержать атаку магистра, или порвать мастера клинка.
Но не время было любоваться чужой доблестью, врагов было еще много, а опасность не миновала. Битва еще не проиграна! Они еще даже толком не увидели тех, кто натравил на них этих искалеченных магией разумных. Вал заклинаний не стихал, а светопреставление в небе не думало прекращаться, лишь замирая на считанные мгновения, чтобы ударом сердца позднее вспыхнуть с новой силой. Поэтому подняв за собой людей, еще способных сражаться, Форгрим повел их вслед за гномами. Стена должна быть отбита, а город защищен!