— Я видел… как некто Хагмер убил эльфийку во время ритуала под городом.
От призрака полыхнуло жутью.
— Эта тварь здесь! — от этого всплеска мне стало хуже, и я начал заваливаться на бок. Элара кинулась снова меня лечить, а продолжал вытягивать ответы из призрака.
— Боюсь… у меня не будет… возможности рассказать вам эту историю.
Ставший куда более серьезным фантом подлетел к самому моему лицу.
— Скажи, мальчик, ты хочешь спасти свою семью?
— Уже… спас… хах.
— Не-е-ет, малыш. Ты просто молод и не знаешь, что такое настоящая война. То, что твои мать и сестра уйдут сегодня из города, ничего не изменит. Сейчас все защитники города сражаются на улицах, и они сильны, пытающийся оспорить это — лжец, но посмотри на гавань, видишь этот мэллрон? Пока он тут стоит целый и невредимый и питает чародеев Золотой Кроны маной, защитникам не победить. Их сметут просто потому, что силы смертных конечны, а уж измененного мяса эльфы навезли сюда тонны, не удивлюсь, если тут сейчас большая часть того, что мои сородичи смогли собрать за эти сотни лет мира. И когда последние защитники города падут, остроухие братья со свойственной долгоживущим расам педантичностью прокатятся по каждому уголку этого острова, вылавливая «сбежавший скот». Но и это не все, подними взгляд к небу, — против воли я поднял взгляд вверх, хотя по правде просто удачно повалился назад, удерживаемый мамой. Там в небесах сражались одаренные высоких рангов. Сначала их было трое, и двое теснили одну, но сейчас уже шестерка магов не могла подавить трех противников. — там сейчас мой ученик и еще несколько великих магистров сражаются, с моим же сыном и королевским заклинателем Кроны. В сущности плевать, они не важны, если бы не третья особа, то их бы уже давно размазали. Третья их сообщница — ни много ни мало аватара Эльфийской Богини воины. Мы называли ее Лианорния Богиня или хозяйка мечей. Жестокий, первобытный бог, шествовавший с эльфами со времен, когда мы были дикарями и кутались в шкуры. Пока что это еще не полноценная аватара, но, как видишь, они смогли прорваться к ее домену, принесли великую жертву. Сколько же сил было потрачено на воскрешение бога? М-м? И как думаешь, что начнется, когда она пробудится? А судя по всему, к этому все идет. С каждой секундой к ней возвращается все больше сил и знаний, если сначала она действовала на голых инстинктах сверхсущества, то теперь она уже явно начала читать поле боя…
— Что… ты хочешь?
— Догадался значит, впрочем глупо было надеяться, что тот, кто самоучкой осилил сумеречный ключ, будет туп, — призрак эльфа распрямился и навис надо мной. — есть у некромантов, особенно из старых родов, навык впускать в себя мертвеца… Ты почти наверняка о таком даже не слышал, но…
Все ясно. Старик не может позволить врагам потопить его детище и потому цепляется за любую возможность. Вот почему он первым делал проверил Дом Тишины, в надежде найти некроманта готового пойти на сделку, но в итоге нашел его в моем лице. Что же в какой-то мере нам тут обоим повезло.
— И ты хочешь воспользоваться моим телом?
— Да! Но обязан предупредить велик шанс, что после этого ты умрешь. Будь ты хотя бы магистром, шансов было бы в разы больше, но ты — юный бакалавр, не думаю, что твое тело долго сможет выдерживать мою магию.
Вариантов было не так много, как могло показаться. С острова просто так не сбежать, тем более, когда в небе резвится аватара одной из мертвых богинь. Сделка с покойным архимагом тоже была делом крайне рискованным, на грани безумия на самом деле, но с другой стороны… я же и так в некотором смысле живу взаймы, верно? А умирать, не так страшно, когда точно знаешь, что смерть — это еще не конец.
— Я согласен! Только поклянись, что постараешься сохранить мне жизнь и вернешь контроль над телом, когда все закончится.
— Клянусь! — улыбнулся он во все тридцать два призрачных зуба.
— Тогда договор.
— Договор.
Мир померк. Я умер.
Его старый враг говорил, что каждый раз это похоже на маленькую смерть. Что же, спустя тридцать десятилетий он смог убедиться в этом по-настоящему. С шумом втянув в легкие воздух, эльф в теле человеческого юноши распахнул глаза. Организм переживал шок после того, как на какое-то время испытал состояние смерти. Аэлару Мэлуи убитому, и чудом на время обретшему новое тело, потребовалась не более десяти вдохов, чтобы взять себя в руки и начать действовать.