Хальфиец мог и хотел распаляться дальше, чтобы дать хоть какой-то выход скопившемуся напряжению и внутреннему страху, но именно этот момент выбрал для своего появления мальчишка посыльный. Мальчишка, сородич обоих мужчин, весело и вприпрыжку бежал по улице, даже не пытаясь скрывать окровавленный тесок, который для него был сродни тяжелому мечу. Чумазый босоногий паренек, курирующий прочих беспризорников и получающий деньги от Альмаира, с гордостью нес на шее ожерелье из двух пар эльфийских ушей, нанизанных на веревочку. Потертая бечевка болталась из стороны в сторону, а со срезов время от времени опадали чешуйки запекшейся крови.
— Sayidi almuhtaram, Альмаир, — мальчонка низко поклонился, стукнувшись кончиком лезвия о разбитую брусчатку, — вашего партнера Гидеона никто не видел с момента начала боев в городе. — Мужчина нахмурился. Гидеон в некотором смысле с самого начала находился в оке развернувшейся над городом бури, и тот факт, что он бесследно исчез, не сулил ничего хорошего. — зато женщин, которых вы ищите, видели! Иргар-ханым-эфенди, ее дочь и полурослицу по имени Касур видели уплывающими в сторону того странного корабля, пришедшего нам на помощь.
Несмотря на истощение после ночного боя, общую усталость и легкие раны мыслительный, процесс стартовал в голове хальфийца без промедлений. Мысли ураганом кружились в его черепной коробке до тех пор, пока он не принял решение. Кивнув самому себе, Альмаир развернулся и пошел прочь от пепелища, жестом подзывая своих людей.
— Данияр, — мальчик весь обратился в слух. — ты хорошо поработал и доказал, что достоин следовать путями солнца и ветра. Твое обучение переходит на следующий этап. Собери самых преданных и способных из саженцев, что ты присмотрел за эти три года, и будь готовься к отплытию.
Озвученное привело без пяти минут подростка в восторг. Как и все жители этого мира хозяева Моря Песков хорошо осознавали степень опасностиродной реальности. Это заставляло их быть суровыми не только по отношению к самим себе или к чужакам, но и к собственным детям. После достижения десятилетнего возраста мальчики из благородных семей отправлялись на обучение к уважаемым членам общества по договору между родителями. Обучение имело четыре этапа и занимало десять лет (пусть и с перерывами), после чего юноша шел в академию. Эта декада символизировала путь подъема предков молодого человека и всегда начиналась с того, что он отправлялся на самое дно к беднякам, где должен был выживать и бороться за место под солнцем. Естественно, за вчерашними детьми внимательно следили, не давая им сгинуть, но присмотр был скрытным. Все же личинки воинов и магов должны были крепко запомнить, что нельзя недооценивать простых людей, что нужно быть осторожными и выучить другие важные уроки.
Тринадцатилетний Данияр был безмерно горд, тем что наставник признал его достойным перейти на следующий этап. Быстро, быстро закивав, он сорвался с места на бег. Альмаир какое-то время посмотрел ему в след, улыбнулся и продолжил, обратившись теперь уже к своему вернейшему союзнику.
— Джаббар, сколько твоих джинов пережило бойню, и сколько у нас осталось лояльных наемников?
— Вся подчиненная мне дюжина барханных охотников осталась в строю и вернулась в город. Вы сами отправили их помогать с эвакуацией гражданских, а так далеко почти никто из остроухих ублюдков или их тварей не прорвался.
— Хорошо, приказываю найти самый быстрый корабль и приготовиться к отплытию. Отправь весточку нашим людям в Силирион. Это родной город Элары, и она могла пожелать увести семью туда. Ауразион в руинах. Разграбление Кладбища кораблей возобновится неизвестно когда. Наши дела тут закончены. Тем более теперь у меня есть более важная задача!
Несколько мгновений джин, взявший в руки клинок во времена, когда десятки разбросанных по пустыне полисов были Хальфийским царством, не верящим взглядом уперся в затылок внуку своего благодетеля.
— Альмаир… ты серьезно? — его начали утомлять эти игры в этикет.
— Да, Джаббар. Я пообещал, что женюсь на женщине, которую выберу сам. И видит Солнечный круг, я выбрал Элару Иргар!
Давно известная истина — если кто-то додумался до какой-то идеи значит, что до нее додумался кто-то еще. В целом это работает почти во всех обитаемых мирах, разве что за исключением тех, сознание обитателей которых слишком уж отлично от человеческого. Домгандейт же не был подобным исключением.
Боги слишком долго были частью жизней местного населения. Слишком важную роль играли… Для слишком большого количества могущественных разумных выгода, получаемая от них, была важнее любых возможных недостатков, чтобы легко от нее отказаться. В восьмой месяц триста двадцать четвертого года от конца Великой Войны не только наследники Золотой Кроны попытались вернуть из небытия своих богов.