Юй пробираться было весьма сложно, рана так и давала о себе знать с каждым резким движением, она кривился от боли, имея на это возможность, пока Лий не видел ее лица. Было бы лучше, если заклинатель пошел бы вперед, но менять что-то уже было поздно, да и девушка не хотела показывать свою слабостью
Лий зацепился за что-то рукавом, и не подумав, рванул рукой вперед, пожалев об этом сразу же. Послышался звонкий треск ткани, и рукав был порван. Заклинатель тяжело вздохнул, понимая, что запасной одежды у него нет, и потому придется ходить пока так.
И вот демон наконец увидел впереди ручей и вышел к ней, выдохнув с облегчением, ведь чаща наконец закончилась. Лий встал рядом с ней через какое-то время и посмотрел на Юй, заметив у той маленькую веточку в волосах. Ничего не сказав, он осторожно протянул руку и вытянул ее, неосознанно отметив, что черные, как смоль, волосы Юй весьма мягкие.
Девушку озадачили его действия, но поняв все, она не стала ничего спрашивать. Лишь осмотрев заклинателя подметила:
– Ли Яо, у тебя одежда испорчена.
Лий нахмурился и намеренно поменял тему:
– Почему мы вообще остановились? – скрестив руки на груди, спросил он.
Юй растерянно улыбнулась.
– Так мы до ручья дошли.
Лий глянул на сухой песок и мелкие камни перед ногами, идущие после травы. Шум воды говорил о том, что где-то рядом должна она быть, но странник ничего не видел, потому остался стоять в недоумении.
– Разве? Я не вижу его поблизости. Или с каких пор реками стали считать и иссохшие источники? – иронично спросил он.
Демон, видевший впереди клокочущий ручей, убрал улыбку с лица, не понимая в чем дело. Она подумала, что ей кажется это, но подойдя к воде и окунув пальцы, она почувствовала холод. Вернувшись обратно с мокрой рукой, Юй протянула ее заклинателю.
Лий, нахмурившись, неуверенно взял ее и ощутил влагу. Снова взглянув, на то место, где должен быть ручей, Лий снова ничего не увидел, но шум-то был…
– Ладно, но реки я не вижу, – признал он.
– Не знаю, в чем дело, – Юй пожала плечами. – Ну, в этом нет ничего страшного, я-то вижу.
Не обращая внимания на эту странность, они пошли далее уже вдоль ручья. Юй указала направление, в котором им нужно двигаться и Лий без возражений согласился с ней. Демон точно не дурил его, доказав это, потому заклинатель даже не чувствовал подвоха.
По пути Юй, обернувшись к Лию, стала объяснять:
– Когда дойдем до озера, погружаться будем за руки, а то можем оказаться в Ханьинг далеко друг от друга. И когда выйдешь из воды, не оглядывайся назад, пока мы не отойдем достаточно от озера. Ты же знаешь, что в Ханьинг есть такие существа, как пангуо? Так вот они притворяться дорогим человеком, который сначала будет говорить, как любит тебя, а потом начнет возмущаться, почему ты уходишь. И в конце концов наговорит столько гадостей, сколько ты в жизни не слышал.
– Я знаю, – у странника появился лишь один вопрос: – А дальше озера их не будет?
– Нет, они боятся туда ходить, – демон повернулся обратно.
О Хуаньинг в глубоком детстве Лию рассказывал брат. Тот наконец нашел себе слушателя, который не был против слушать столько сколько нужно. Все, что говорил Ши Ву, Лий, будучи маленьким и любопытным ребенком, выслушивал и запоминало до единого слова.
Сначала Ши Ву рассказывал о сотворении мира, потом про всех жителей Небес по отдельности. А дальше перешел к другим мирам. Все это преподавали и в клане, но более узко и неинтересно. Да и к тому моменту Лий уже все знал, потому мог легко встать на место учителя.
Юй стала видеть, как ручей начал медленно сужаться в тонкую струйку, и вот источник привел к озеру, впадая в него. Лий, увидев само озеро, обрадовался. До того он чувствовал себя обделенным.
— Вот озеро я вижу, – проговорил он.
Оно было до боли маленьким, около чжана в длину и ширину, создавая своим размером нечто очень похожее на круг. Его поверхность ничего не тревожило, и оно стояло неподвижным зеркалом, отражая до малейших деталей закатное небо, верхушки деревьев и иногда пролетающих птиц.
–-
Адепты Ву и Фэй к закату пошли обратно на постоялый двор, предвкушая то, как громко будет на них орать Лижень, и то, как им будет стыдно из-за внимания прохожих.