— Может, на ночь остановимся? – разрезал неловкость между голос Юй. – Уже полдня идем, стоит, наверное, передохнуть немного, а-то быстро выдохнемся, согласен?
— Да, — без промедлений ответил Лий.
Они шли по небольшой лесной тропе, вокруг плыли сплошные деревья. Вполне было допустимо найти местечко и остановится, чтобы передохнуть. Притом заклинатель, привыкший даже без надобности спать, уже устал, хотя по природе своей мог идти без продыху порядком месяца. Он сам от скуки как-то раз решил проверить насколько его хватит. Правда, после этого не мог три дня встать на ноги, но это не так уж и важно.
Они прошли еще какое-то время, выискивая удобное место. С вечером похолодало, потому, когда было найдена подходящая полянка на ней сразу появился небольшой костер из собранного неподалеку хвороста. Они сели вокруг него. Юй достала откуда-то неиспользованную ветку и от скуки возила ей ветви внутри огня, изредка вытаскивая, чтобы огонь не пошел по палке вверх к рукам. Лий же всего-то наблюдал за ней, греясь.
Постепенно последнего стало клонить в сон. Он поставил меч вертикально, положив руки сверху на рукоять, и уперся головой в ножны. Поза не была больно удобной, но заклинателю было не привыкать.
— Спать будешь? – уже давно отложив обгоревшую ветвь, спросила тихо Юй.
Лий промычал в ответ что-то неясное, а после поднял глаза на демона, уже выговаривая:
— Когда сам спать решишь, разбуди меня.
Девушка отмахнулась от его слов. Ей сон был не нужен, потому разбудить его она планировала к утру.
Прошло не более одного кэ, когда над лесом, разгоняя тишину, пронесся вой, принадлежащий волкам. Заклинатель, не успевший до конца, погрузится в сон, сразу разлепил глаза, а осознав ситуацию, окончательно проснулся. Он заметил, что лицо демона, освещаемое огнем костра, застыло.
— Волки? – спросил Лий слегка охрипшим голосом.
Брови Юй задергались, и он резко посмотрела на Лия встревоженный взглядом.
— Это не волки, это яогуаи, — слетело с ее губ, когда она резко поднялась, хватая ветку и опуская ее в огонь.
Заклинатель потупился, видя непривычно неспокойное поведение демона. Ему показалось это весьма странным. Зная человека всего около трех дней, он уже мог сказать, что подобное волнение для него совсем не свойственно. Да и почему бывшая ученица Люмин, а сейчас тем более демон боится злых духов?
Меж деревьев заблестели красные, полные ярости глаза. Юй застыла с горящей палкой в руках, будто приросшая к земле. Лий поднялся, обнажая меч. Он прошел мимо девушки со словами:
— Действительно яогуаи. Не стой на мете, Ань Юй.
А Юй будто совсем его не слышала, у нее в ушах встал белый шум, заглушающий собой все вокруг. Она готова была убить каждое это создание, но не могла и шагу ступить. Перед глазами стояла одна единственная картина, когда-то положившая конец всему и начало новому концу. Давно захороненные где-то в глубине воспоминания, сейчас порывались наружу.
Казалось, она, не осознавая, ожидала, когда ее вновь бросят одну на произвол судьбы. Но заклинатель, даже не обернувшись к ней второй раз, крепко схватил рукоять меча и вступил в бой, срубая головы и укрощая кроваво-красный цвет озлобленных глаз. Лий в одночасье переменился в глазах Юй.
Лий же не первый раз сталкивался с такой напастью. В землях Люмин и Хонхе этих тварей водилось много, и каждую было не перебить. Люди много жаловались, что по ночам боятся даже в окна смотреть из-за того, что яогуаи волков именно в это время выходят на охоту.
Легкими движениями он взмахивал клинком и рубил, но одного лишь человека на огромную ораву не хватало. В один момент, когда он отвлекся, клыки вонзились в его ногу. Лий до боли сжал челюсти лишь бы не закричать от боли. Заклинатель дал слабину и его окружили.
— Ань Юй, помоги же! Чего встала?! – закричал Лий, старясь отбиться.
Юй очнулась, наконец понимая, что чуть не подставила заклинателя, оставив его одного. Огонь по ветви почти дошел до ее руки, но она совсем не обратила на это внимания, отпугивая им волков. Пусть те давно сошли с ума, но оставались теми же животными, которых мог напугать если не меч, то огонь. Но все же один из яогуай испытал удачу и постарался напасть, но, когда его челюсти сомкнулись на горящей ветви, он отпрянул и заскулил, убегая. Остальные, что и без того напугались, последовали за ним, и остатки яогуай от прежней стаи скрылись в лесной чаще. Демон кинул ветвь наземь, выдохнув.
Вокруг встала темная энергия, которая понемногу удушала, а тяжелый запах крови с гарью осел где-то в глотке.