Прошло всего-ничего, и вот Лия завели на вступительный экзамен в клан, который он сдал, но попал в среднюю группу, куда обычно берут не слишком одарённых учеников. С ними занимаются поверхностно, но есть шанс, что кто-то из старейшин всё же возьмёт кого-то из них к себе в ученики, но такое бывало редко.
Преподавали у средней группы разные люди. Единственным, кто не возлюбил Лия был старейшина, дающий уроки меча. Он всегда старался поймать юного ученика на ошибках, открыто оскорблял и презирал. Лий чувствовал себя униженным и недостойным.
На других занятиях он блистал знаниями, благодаря Ши Ву, несколько лет рассказывающему ему всё подряд. Но проседало именно мастерство меча. Лий боялся клинка, страшился порезаться, с другими драться вообще остерегался.
Остальные дети были ему незнакомы. Они настораживали Лия, потому он ни с кем до сих пор не завёл общения, хотя кто-то с ним пытался подружиться, но юный заклинатель перекрывал всё попытки безразличием. Постепенно на него перестали и вовсе обращать внимание, но Лий скорее был благодарен им за это.
Жизнь совсем поменялась, что сломало мальчишку.
И вот настал новый день пребывания Лия в клане Хонхэ. И, как назло, первым занятием была тренировка с мечом. Всё же ненависть старейшины стала взаимной.
Учитель сказал разбиться всем на пары и тренироваться так. Лий даже не пробовал подойти к кому-то, задумавшись, он наблюдал за тем, как другие быстро договариваются и сходятся, будто совсем непричастный к происходящему.
Неожиданно он ощутил на себе чей-то долгий взгляд. По началу он сомневался поворачиваться, но не выдержал. Не так далеко он увидел высокого мужчину, который стоял, сложил руки за спиной. Лёгкий ветер трепал его нежно-красные одежды и развивал полусобранные волнистые волосы.
На фоне красным заревом всходило солнце, что создавало образ незнакомца поистине божественным и возвышенным. Юный заклинатель не знал, кто тот человек, но одежды у него были явно клановыми. Стоило бы сделать поклон, но Лий сомневался, будет ли он виден.
Сзади, где все ребята уже собрались в пары, ему крикнул старейшина:
— Ши Лий, долго там будешь стоять?! Хватит птиц на небе считать!
Лий моментально напрягся и вернулся к остальным, осознавая, что у него так и не появилась пара. Старейшина подошёл к нему и стал отчитывать за это:
— Почему у тебя до сих пор никого нет, а? Нужно было не по сторонам смотреть, а искать! Что за глупый ребёнок! — снова услышал эти слова Лий.
Мальчишке было обидно, он старался всеми силами сдержать подступающие слезы. Он так и не мог понять, почему учитель меча ненавидел его. Но внезапно Лий почувствовал, как на его плечо легко легла чья-то рука. Старейшина сразу замолк, напрягся и резко поклонился.
Весь клан до паники страшился главы, в тихую ненавидя его между собой. Про того ходило много слухов, и многие охотно верили в них, ведь думали, что, будучи полукровкой, Хэ Жившую мог совершить что угодно. Даже люди из других кланов боялись персоны Жиншуи.
А больше всего члены Хонхэ и главы других кланов боялись взгляда Хэ Жиншуи. В то время, как один его глаз был привычного черного цвета, то другой был неестественно яркого зелёного. И потому прямой взгляд главы глаза в глаза пробирал до дрожи.
— Г-глава клана Хэ Жиншуи.
Поняв все, Лий не смея двигаться, замер. Он должен был по нормам приличия сделать поклон, но боялся даже шелохнуться, ведь мог так скинуть с себя руку главы клана и показать таким образом неуважение.
— Как я понял, этому ученику не хватило пары? - зазвучал мягкий голос, от которого Лию почему-то стало даже спокойней.
— Да, всё по сторонам вертелся вместо того, чтобы хоть к кому-то подойти, -- опустив голову к Лию строго произнёс учитель меча, пытаясь таким образом пристыдить ученика.
Хэ Жиншуи хмыкнул, и по звучанию его голоса можно было понять, что он улыбается:
— Вы же только начали? Не против ли вы, если я на время заберу его?
Старейшина слегка засомневался, ему стало боязно за ребенка, ведь никто не мог понять, что творится в голове у главы клана. Вдруг тот накажет мальчишку, закроет где-то, убьёт, съест? Ожидать можно было всего. Но отказывать вышестоящему было нельзя.
У Хэ Жиншуи никогда не было детей, даже с женщинами он не водился, полностью отдаваясь соблюдению табу, некоторые даже стали считать его одержимым из-за этого. Учеников он не брал, всё искал кого-то, так и прошло много времени, а он до сих пор был в поиске.