Резко на Лия, отвлеченного чтением, накинулись. Он выставил меч перед собой, удерживая мертвеца, и с силой откинул его от себя толчком. Тот упал наземь. Но и другой тут же налетел со стороны, и заклинатель переметнулся к нему.
Внезапно по ноге странника прошли острые когти, прямо по едва ли затянувшейся ране, разорвавшие плоть. От неожиданности Лий покачнулся и на мгновение потерял контроль, Шимэ выпал из его рук, и заклинатель попятился назад, не оглядываясь. Он оступился, не почувствовав под ногой твердой поверхности, и свалился в вырытую под гроб яму.
Лий онемел всем телом. Он на мгновение потерял даже возможность дышать. Еле удалось приподнять дрожащую руку. Встать сейчас он определенно не смог бы, звать на помощь было безрассудно, потому стоило лишь подождать, когда он вернет себе возможность двигаться.
В вырытом прямоугольнике над головой возвышалось мрачное небо, и едва заметные облака плыли по нему, периодически закрывая собой тонкий месяц, похожий на чью-то усмешку.
Не успел странник и подумать о чем-то ином, как на его предплечье сомкнулись ледяные пальцы. Вмиг Лий замер и напрягся всем телом. Холод вдруг пропал, а дальше так же резко длинные острые, словно пять стрел, когти пронизали руку практически насквозь. Заклинатель быстрым движением закрыл другой рукой себе рот, лишь бы не закричать и не привлечь лишнего внимания других цзянши. Он чувствовал, как три острия проходили сквозь кожу и мышцы. Одно малейшие движение могло бы оставить Лия без руки.
Запахло кровью, живой. Небо перед глазами размылось, и контуры ямы перестали быть видны. Еще чуть-чуть и наступила бы тьма, но Лий, закусив губу до крови, старался держать себя в сознании.
В следующее мгновение заклинатель наконец осознал, что под ним находится мертвец. И вскоре вторая его рука могла бы с такой же легкостью пробить живот или грудь, потому Лий в спешке стал думать, что может сделать, но из-за адской боли голова оставалась пустой.
Не мог же он так просто умереть сейчас, так ведь? Может это все глупая шутка?
Страннику пришла в голову мысль призвать меч, но тут же он понял, что у него это не получится, так как Шимэ перестал на него живо отзываться, притом тот сейчас валялся где-то далеко наверху… Следующая мысль была о печати изгнания… Но тогда Лию пришлось бы направить ее прямиком на себя, ведь мертвец лежал под ним… Но и другого выхода здесь не было.
Заклинатель оторвал трясущуюся кисть ото рта, видя кровь на ладони и чувствуя ее железный вкус во рту. Он вытянул руку вверх и стал чертить печать в воздухе. Она выходила кривая и неточная, но должна была сработать. Символы ярко загорелись, Лий зажмурился, и печать активировалась. Может, если бы он не занялся медитацией накануне, то у него бы ничего не вышло…
Все тело со страшной силой стало жечь. Было настолько горячо, что жар в моменте показался лютым холодом. Лий совершенно перестал что-либо ощущать, только боль, страшную и обездвиживающую.
Нет, нет, нет, что он за дурак?! А если он так и душу свою изгонит?! Не было еще в истории такого, чтобы заклинатель использовал печать изгнания и на себе, и на злом духе, чтобы отбиться от него!
Появилось желание жить, выжить любой ценой! Это было не просто желание, а цель, которую Лий обязательно должен был достичь. Он не хотел умирать, ни сегодня, ни завтра, больше никогда. Он больше никогда не подставит меч к горлу, если сейчас не отправится в Призрачное царство!
Лий взмолился: «Аньнин, не можешь же ты быть столь жесток, чтобы отнять жизнь у человека, который только обрел ее смысл?! Не можешь!» Внезапно что-то раздалось треском стекла. И Лию померещился ответ: «Не могу.» Голос говорящего был спокоен и тих, но в контраст к нему в тот же момент до жути громко зазвенел тот самый колокольчик, начало которому и объяснение заклинатель найти не мог.
А вместе с ним Лий почувствовал, как тело остывает, но не успел он и глаз открыть, как меж бровей будто вогнали железную спицу, прошедшую насквозь. И заклинатель осознал, что раскололось – печать, поставленная Хэ Жиншуи на метку главы клана.
Над кладбищем раздался душераздирающий крик. Как же было больно! Почему Хэ Жиншуи не рассказывал, что метка передается с такой болью?!
Лий возжелал жить дальше. Он резко схватился двумя руками за голову, закрывая уши, чтобы перестать слышать противный звон и хоть как-то этим подавить головную боль. Заклинатель резко сел и скукожился, шипя.
Железо подступило к горлу, и Лия вывернуло наизнанку. После чего он тяжело закашлялся, сплевывая остатки крови из рта.