Вся публика, собравшаяся в таверне, приветствовала его слова пьяным рёвом. Трезвых людей было трое. Я, мечник и мой проводник, который до сих пор не мог осознать случившееся. Я и сам не мог понять, почему вступился за этого человека, имени которого даже не знаю. Никогда не был героем из сказок, защитником несправедливо обиженных и обделённых. Хотя, стоп, я понял. Дело не в обиде проводника, хотя она тоже сыграла немаловажную роль, дело в самом мечнике. Отец учил меня тому, что ты должен помогать тем, кому можешь помочь. Особенно если тебе это ничего не будет стоить, а другому может изменить всю дальнейшую жизнь.
Я отвык от такого за время, что был Хранителем. Тогда я больше был стражником, но никак не спасителем. Но вот, теперь у меня нет прежней силы и власти, но я всё равно пытаюсь помогать людям. Даже случайно встреченным на пути. Элиза, те трое в переулке, что должны были лишь стать для неё уроком и не более, жители того города и его окрестностей. И вот, снова… Я чувствую, что так будет правильно. Так поступал отец, так учил меня Кельц, и Хамелеон, знакомство с которым было мимолётным, поступал так. Да даже Паук, бывший главой гильдии воров, которая вообще-то находится вне закона, не мог поступать иначе. И каждый из них имел власть, которую ему преподнесли, а не взятую силой. Просто потому что так было правильно…
— Поединок до первой крови. — Поставил я условие.
— Согласен. — Ответил мой оппонент, и мы начали схватку.
Начать решил без магии, оставив её напоследок. Стремительный натиск противника встретился с моей защитой, и глаза мечника сузились. Он сразу оценил моё мастерство, а потому взял меч двумя руками, хотя раньше фехтовал одной. Он фехтовал, применяя множество обманных движений и заменяя один удар совершенно другим. Колющий выпад становился режущим ударом, а вектор атаки менялся каждое движение. Помимо всего этого, он активно использовал ноги, хаотично переступая из стороны в сторону, меняя расстояние как ему угодно. Его клинок был длиннее и тяжелее моего, но я не мог реализовать преимущество в скорости и манёвренности из-за непредсказуемости его следующего движения.
Долго это продолжаться не могло, поскольку он ощутимо лучше меня владел клинком, сводя к нулю все мои старания, и я попался на уловку. Вот он открывается, не сумев погасить инерцию меча после моего блока и уводя его в сторону, резко перехожу в атаку, но мой противник продолжает движение и неожиданно крутится на пятке. Удар приходится по мне с левой стороны, пока я в движении. Это и должно было стать концом поединка, поскольку я держал меч в правой руке, и инерция не давала мне уклониться, но у меня была магия. Всё как и рассчитал.
— Ветер. — Шепнул я и, резко ускорившись, проскользнул под мечом, перекинул меч в левую руку, и острие клинка замерло у самого горла моего противника, который был ошарашен таким резким поворотом событий. Я не фехтовал левой рукой, но по лезвию стекала тонкая струя крови, сочащаяся из царапины на шее этого франта. Поединок был выигран.
В воздухе повисла звенящая тишина. Было слышно, как на соседней улице кто-то сильно хлопнул дверью дома. Я отвёл меч.
— Ты же не откажешься от ставки, сделанной перед поединком, великий мечник? — Формальности должны быть соблюдены.
— Нет. — Он обернулся к проводнику, который также как и остальные стоял, широко распахнув глаза и абсолютно не двигаясь. — Я приношу свои извинения за дерзость и глупость, с которой оскорбил вас. — Мечник даже поклонился. Не безнадёжен. Я подошёл к нему и сказал на ухо то, что должен был слышать только он:
— Отринь свою гордость и посмотри вокруг. Давно ли ты сражался с таким противником, который хоть раз тебя ранил, а не с неуклюжими пьяницами из трактиров? Когда ты последний раз оттачивал свой стиль, тренируясь, пока не упадёшь? Ты остановился и возгордился, а потому и проиграл. Нет великой чести в том, чтобы задирать тех, чьё денежное состояние меньше твоего, и тех, кто не способен себя защитить…
После этого я отправился в свою комнату и лёг спать. Всю ночь было тихо, и громовой хохот не доносился до меня с первого этажа. Как учил отец, я дал ему второй шанс. Не потому что должен, а потому что так было правильно…
Глава 13. Я ищу надежду
— Идеально. — Сказал я, пробив иглой и манекен и забор.
— Да что ж ты делаешь то? Забор теперь ремонтировать. Впрочем, это было довольно интересно, так что спишем на случайность. Я тебе вчера сказал, что заказ будет готов ещё через день, но немного погорячился. Поскольку сегодня у меня клиентов уже точно не будет, к вечеру сделаю боевые, сколько тебе нужно? Если делать из того же металла, что и меч, то выйдет около пол золотого за одну иглу.