– Смотри-ка, сказку ты помнишь, – поддел меня в заключение капитан. – А вот что с тобой случилось до того, как ты оказалась у реки, нет.
– Память – странная штука, – вздохнув, ответила я. – Что-то всплывает, а что-то так и остается в темноте.
Я видела сомнение в глазах капитана. Несмотря на то, что он меня подобрал и обогрел, старик так и не разобрался, что я за штучка. А я, хоть и доверилась ему, тоже была начеку. Слишком много опасных тайн окутывало бывалого небохода.
– Хватит разговоров, показывай, что сотворила, – в нетерпении капитан подвигал пальцами, подгоняя меня показать торт.
Я отодвинулась в сторону, явив свое произведение.
У старика открылся от изумления рот.
– Не знаю, руки у тебя или плавники, но ты мастерица, которых свет не видывал.
– Как бы теперь все это довезти и не разрушить, – с сомнением в голосе произнесла я. – Колпака нет. Я едва нашла блюдо, подходящее для торта такого размера.
Сама я очень была довольна своей работой. Немного приподняв и наслоив желе с помощью лопатки, я создала волны с барашками из сахарной пудры. Не стала мудрить с карамельными водорослями по бокам торта. Сделала их из крема, соорудив на черной глазури настоящий коралловый риф с цветными актиниями и маленькими рыбками. Ужасное рядом с прекрасным.
– Ну ты точно русалка, – прошептал пораженный дед.
Появившийся вскоре Красавчик торт оценивать не стал. Глянул равнодушно, точно перед ним стоит кастрюля с борщом.
– Где можно лечь спать? – спросил он. – Скоро полночь.
Получив ответ, что его место на корабле, Инг удалился.
– Что это с ним? – спросила я у старика. – Наш Красавчик не в настроении?
– А он что думал? Тут по бабам не побегаешь, работать надо.
Честно говоря, я была уверена, что Ингу отдадут комнату Малыша Хакли или одну из тех, что на втором этаже, но дед решил иначе.
– Красавчик ночью поможет мне с тестом, – дед потянулся, разминая затекшие мышцы. – А рано утром мы отчалим. Без тебя.
– Почему? – я обиженно вскинула глаза на старика. – Я хочу узнать, понравился ли во дворце торт.
– Завтра не узнаешь, его выставят на стол только вечером. А вот на следующий день возьмем тебя с собой. Получишь долю своей славы. А пока отдыхай. Мы сами справимся.
– Я хотела забрать у сапожника заказ. Завтра должна быть готова моя обувь.
– Это который сидит в торговых рядах? – получив утвердительный кивок, дед похлопал меня по плечу. – Я Красавчика туда пошлю. У него будет время.
– Мне кажется, вы не берете меня с собой, так как соскучились по вашей травнице, – я надулась.
– А хоть бы и так. Смекаешь, почему я не могу оставить вас двоих наедине? Качай потом младенца. Видел я тут недавно, как ты глаз от Красавчика отвести не можешь. А мне рано быть дедом. Я сам еще жених.
– Да я… Да чтобы я оказалась с ним в одной постели?.. – зашипела я под смех старика. – Да никогда!
После того, как мы оттащили торт в ледник, я пожелала капитану спокойной ночи. Отправившись к себе, продолжала ворчать. Как дед смел подумать, что я отдамся этому проходимцу! А что если у меня занозой в сердце сидит Черный рыцарь? Может, я до сих пор помню тепло его ладони, лежащей на моем колене? И вообще, где моя черная роза?
Вспомнив о ней, я понеслась на корабль.
– А если она на самом деле русалка? – услышала я голос Инга. – Сколько людей погибло от их чар? Неужели вы не видите, насколько она…
Он замялся, не сумев подобрать слова.
– Волнительна? Желанна? – подсказал дед.
– Да. Я рядом с ней сам не свой. Она пьянит меня. Мне хочется ее… зацеловать. Неужели вы сами не чувствуете действия ее чар?
– Единственную, кого мне хочется зацеловать, так это твою тетку. А остальное лично твои переживания. Попал ты, парень. Влюбился.
– Я никогда не влюбляюсь. Все мои связи с женщинами либо из любопытства, либо для развлечения. А Ляна ваша – русалка. Руку на отсечение дам, попала она сюда неспроста. Вынюхивает что-то.
Я не выдержала, влетела в каюту.