ься не умею. - А я знаю - ты не забыл, что открылся мне? - Это же незаметно... а без моего согласия вы так могли бы? - Нет, я обязательно должна услышать согласие. В принципе, технически возможно и без него, но механизм просто не включится. Как им управлять - давно забыто, но нам говорили, что это очень опасно - до введения этого предохранителя были какие-то ужасные случаи, ведь речь идет не о том, чтобы переписать память одного человека в другого, речь идет о слиянии теней... Но, по крайней мере, теперь я спокойнее смотрю на ваши обычаи. Ты уже понимаешь, что если я друг, то во всем и до конца. - Я стесняюсь, скорее, себя, чем... получится ли ответить тем же? - Значит, еще не понимаешь - ведь это же совершенно не важно, кого именно ты стесняешься! - У вас друзья открываются друг другу и с этого момента между ними нет дистанции. А мы так не можем. - Вот это я и поняла. Маоши всегда были очень замкнутыми в своем обществе. - Естественно, от вас хотели сама понимаешь чего - и только. Земля вздрогнула, раздался знакомый гулкий удар. - Я думала, оно прекратилось. - Оно не прекратилось, - сказала незаметно появившаяся Файона-ла. - Паника повсюду нарастает. Вам нужно торопиться. "Марсус, у вас там как?". "В процессе, есть надежда что в течение получаса получите посылку. С порталами пока глухо". "Хорошо. Может быть, добравшись до Сердца мы узнаем что-то новое". "Попроси Файону-ла сделать устройство, открывающее Древние дороги у нас - я приду туда и вытащу вас". "Куда ты придешь? Куда пойдешь? Как будешь искать дорогу? Это не выход, по крайней мере, не выход до тех пор, пока положение не стало совсем отчаянным". "Может быть, у нее есть что-то по ориентированию?". "Она дала мне все что знала по ориентированию. Устройство не дала, потому что мы собирались к хонгам - а ориентирование дала. Того, что они знают, недостаточно, чтобы найти путь. У меня подозрение, что маоши не любят и даже побаиваются Древних дорог". - Ладно, нужно найти поблизости прогалину. Есть надежда, что остаток пути мы проделаем с комфортом - если, конечно, нас не собьют по дороге. - В таком случае, поляна вон там, уардах в двухстах. Однако, на краю поляны уже разливалось знакомое свечение - только на сей раз, это были не червяки. Здоровенная фигура больше походила на вставшего на дыбы медведя - и там где им и положено, буквально излучали злобу косые прорези глаз. Миреон понял, что просто так их не пропустят. С секунду они просто смотрели друг на друга, потом существо сделало несколько быстрых шагов навстречу, едва отрывая лапы от земли. Миреон достал бластер. А потом начался бой - чудовище рвануло вперед, как будто им выстрелили. Несколько серебряных пуль, выпущенных навстречу, он просто обошел с ловкостью, смутившей бы и настоящего медведя. Он выстрелил очередью, и, несмотря на то, что существо виртуозно уворачивалось от пуль, был уверен, что по крайней мере раз-другой попал - но чудовище это, похоже, только разозлило. Оно уворачивалось от пуль и приближалось все ближе. А вот теперь переключаем бластер на режим лучемета, и... Наверное, он продавил переключатель мощности до конца, потому что громыхнуло так, как будто ударила близкая молния. Огромное дерево, перед которым стояло существо, мгновенно вспыхнуло как факел. Существо же... оно боролось. На мгновение Миреон увидел как будто огромный пузырь, облекавший чудовище, увидел вздыбленную шерсть и мириады молний, бьющих из каждой шерстинки. А потом эти искры собрались вместе, существо заревело как тридцать три голодных гланских медведя и, стреляя во все стороны искрами, оно начало отступать. - Может быть, лучше было его мечом, чем всей этой пиротехникой? - Представь себе, что сделать шерсть, в которой запутается любой меч, совсем несложно, - ответил Миреон. Ему очень хотелось достать сигарету но он не решился. Кара-ла повернулась, и посмотрела на него осуждающе. "Марсус, я потихоньку теряю уверенность в том, что к моменту, когда у тебя будет все готово, нас не съедят". "Подставляй компьютер, демон понес модуль памяти. Пришлось выходить из Хелльстада, чтобы его записать, потому что формат данных другой". Бамммммм - земля вздрогнула, как будто сверху свалилось на нее что-то, очень тяжелое. И почти в то же мгновение, Миреон ощутил в руке маленький предмет. "Вроде, принял. Сейчас проверю, сохранились ли данные". "Сохранились, там прожигаемые перемычки, одноразовая конструкция - специально искал". "Спасибо, пробую". Маленький компьютер принял модуль памяти и добросовестно высветил сигнал готовности. Он прижал компьютер к виску, что-то привычно мелькнуло на краю сознания, это усваивались данные. Ну все, теперь можно пробовать. Он прошептал заклинание, пахнуло холодным воздухом - закружилось даже несколько снежинок. Перед ним стоял вертолет - хищная обтекаемая машина защитной окраски, ощетиненная стволами пушек и пулеметов, с огромными ракетными установками под короткими крыльями. - Прошу в машину, - сказал лар, - надеюсь, долетим с комфортом. - По крайней мере, удобнее, чем висеть у меня на шее, - проворчала Кара-ла, открывая свою дверцу. - Только высоко не поднимайся, на всякий случай. Хотя, конечно, теперь всем тут не до нас. Вертолет шел над лесом на самой маленькой высоте - этим занимался специальный компьютер, пилотских способностей Миреона на такой виртуозный полет, конечно, не хватило бы. - Что это было? Ты здесь такого не встречала? - спросил Миреон. - Никогда, хотя с этим миром более или менее знакома. - Я имею в виду - это тоже человек? - Думаешь, у меня было время рассматривать? - Иные порождения зла имеют внутри плененную душу, приводящую это создание в движение, - сказала Файона-ла, незаметно пристроившаяся где-то на кресле второго стрелка. - Как бы ни был искусен Творец Зла, создать что-либо, подобное душе, ему не под силу. Маоши знают это лучше, чем кто-либо. - Может быть, все-таки расскажете, что с вами случилось? Ну, как вы дошли до жизни такой? - неожиданно спросил Миреон. - Точно так же, как и вы, лары. То, что вы называете Штормом, это часть более грандиозного раскола: кто-то отделился, как лары, и стал жить на летающих островах, начиненных магией, кто-то в космических крепостях с невообразимой техникой, кружащихся над своими планетами, кто-то на плавучих растениях, кто-то никуда не уходил а отгородился законами и обычаями - главное, что они отделились от своего народа - а народ во всех случаях одичал. По крайней мере, так это выглядит со стороны. Причем, прежде чем эти, одичавшие, успеют предпринять хоть что-то, чтобы исправить положение, катаклизм возвращается. - Вы хотите сказать, что в вашей культуре меньшинство научились использовать царство теней на подобие того, как лары используют апейрон? - Наши предки нашли среди теней самых выдающихся ученых и инженеров, которые смогли перекроить наши тела. У нас не было, как таковой, машинной культуры с заводами, производствами - все заключается в нас самих. Увы, подавляющее большинство из этого утрачено, хотя само по себе не потеряно ничего, где-то в глубине этих конструкций лежит не только документация, но и вся мудрость, которая позволила все это создать. Но кому сейчас по плечу разобраться в этом богатстве? - спросила Файона-ла. - Было бы богатство... - Были культуры, которые хотели помочь - не знаю уж, им или себе... последствия, увы, не уступали вашей Вьюге - история, по всей видимости, повторяется. - Но из-за чего вас изгнали? - Да не изгнали нас, собственно - мы сами... хотя, и та и другая сторона старательно делают вид, что противника нет и никогда не было. - У нас есть одна легенда... о Хитрых Мастерах. - История повторяется. Уверена, что ни одна из сторон не придет на помощь - даже если позвать. Близкие, если уж становятся врагами, то примирение совершенно невозможно. - Да, это я понимаю. И в этот момент включился сигнал тревоги. Миреон не ожидал, что системы наблюдения вертолета, несущегося над самыми кронами деревьев, могут о чем-то предупредить, пусть в последний момент. Видимо, построившие машину безвестные инженеры Токеранга были великими мастерами. Когда перед вертолетом появилось полупрозрачное розовое облако, автопилот начал маневр, не дожидаясь человеческой реакции - на нее просто не было времени. Машина резко взмыла вверх - до того резко, что лопасти винта едва не задевали хвостовую балку. Она увернулась - но увы, за счет этого маневра потеряла большую часть скорости - из несущейся над самыми кронами, превратилась в ковыляющую высоко над ними. И ее догнали, прежде, чем она успела снова разогнаться. - Открывай дверь и вылетай, - только и успел прокричать Миреон. К счастью, Кара-ла не медлила. Он почувствовал, как ломаются лопасти, как кабина врезается в что-то светящееся, ему показалось, что он увидел взмах огромного крыла - и в то же мгновение, его буквально затопили глаза - машина продавливалась сквозь них, а они сквозь него и он испытывал какое-то фантастическое облегчение от того, что все уже кончилось и больше не надо никуда спешить - и никогда не надо будет... а потом все действительно кончилось. * * * Миреон пришел в себя под деревом, и первое, что он почувствовал, это запах - невдалеке догорал их вертолет. Потом он увидел Кару-ла и призрака, они стояли с другой стороны и смотрели на него. Потом Файона-ла куда-то исчезла. - Ты там как? - даже как-то испугано спросила Кар