н прошептал заклинание, пахнуло холодным воздухом - закружилось даже несколько снежинок. Перед ним стоял вертолет - хищная обтекаемая машина защитной окраски, ощетиненная стволами пушек и пулеметов, с огромными ракетными установками под короткими крыльями. - Прошу в машину, - сказал лар, - надеюсь, долетим с комфортом. - По крайней мере, удобнее, чем висеть у меня на шее, - проворчала Кара-ла, открывая свою дверцу. - Только высоко не поднимайся, на всякий случай. Хотя, конечно, теперь всем тут не до нас. Вертолет шел над лесом на самой маленькой высоте - этим занимался специальный компьютер, пилотских способностей Миреона на такой виртуозный полет, конечно, не хватило бы. - Что это было? Ты здесь такого не встречала? - спросил Миреон. - Никогда, хотя с этим миром более или менее знакома. - Я имею в виду - это тоже человек? - Думаешь, у меня было время рассматривать? - Иные порождения зла имеют внутри плененную душу, приводящую это создание в движение, - сказала Файона-ла, незаметно пристроившаяся где-то на кресле второго стрелка. - Как бы ни был искусен Творец Зла, создать что-либо, подобное душе, ему не под силу. Маоши знают это лучше, чем кто-либо. - Может быть, все-таки расскажете, что с вами случилось? Ну, как вы дошли до жизни такой? - неожиданно спросил Миреон. - Точно так же, как и вы, лары. То, что вы называете Штормом, это часть более грандиозного раскола: кто-то отделился, как лары, и стал жить на летающих островах, начиненных магией, кто-то в космических крепостях с невообразимой техникой, кружащихся над своими планетами, кто-то на плавучих растениях, кто-то никуда не уходил а отгородился законами и обычаями - главное, что они отделились от своего народа - а народ во всех случаях одичал. По крайней мере, так это выглядит со стороны. Причем, прежде чем эти, одичавшие, успеют предпринять хоть что-то, чтобы исправить положение, катаклизм возвращается. - Вы хотите сказать, что в вашей культуре меньшинство научились использовать царство теней на подобие того, как лары используют апейрон? - Наши предки нашли среди теней самых выдающихся ученых и инженеров, которые смогли перекроить наши тела. У нас не было, как таковой, машинной культуры с заводами, производствами - все заключается в нас самих. Увы, подавляющее большинство из этого утрачено, хотя само по себе не потеряно ничего, где-то в глубине этих конструкций лежит не только документация, но и вся мудрость, которая позволила все это создать. Но кому сейчас по плечу разобраться в этом богатстве? - спросила Файона-ла. - Было бы богатство... - Были культуры, которые хотели помочь - не знаю уж, им или себе... последствия, увы, не уступали вашей Вьюге - история, по всей видимости, повторяется. - Но из-за чего вас изгнали? - Да не изгнали нас, собственно - мы сами... хотя, и та и другая сторона старательно делают вид, что противника нет и никогда не было. - У нас есть одна легенда... о Хитрых Мастерах. - История повторяется. Уверена, что ни одна из сторон не придет на помощь - даже если позвать. Близкие, если уж становятся врагами, то примирение совершенно невозможно. - Да, это я понимаю. И в этот момент включился сигнал тревоги. Миреон не ожидал, что системы наблюдения вертолета, несущегося над самыми кронами деревьев, могут о чем-то предупредить, пусть в последний момент. Видимо, построившие машину безвестные инженеры Токеранга были великими мастерами. Когда перед вертолетом появилось полупрозрачное розовое облако, автопилот начал маневр, не дожидаясь человеческой реакции - на нее просто не было времени. Машина резко взмыла вверх - до того резко, что лопасти винта едва не задевали хвостовую балку. Она увернулась - но увы, за счет этого маневра потеряла большую часть скорости - из несущейся над самыми кронами, превратилась в ковыляющую высоко над ними. И ее догнали, прежде, чем она успела снова разогнаться. - Открывай дверь и вылетай, - только и успел прокричать Миреон. К счастью, Кара-ла не медлила. Он почувствовал, как ломаются лопасти, как кабина врезается в что-то светящееся, ему показалось, что он увидел взмах огромного крыла - и в то же мгновение, его буквально затопили глаза - машина продавливалась сквозь них, а они сквозь него и он испытывал какое-то фантастическое облегчение от того, что все уже кончилось и больше не надо никуда спешить - и никогда не надо будет... а потом все действительно кончилось. * * * Миреон пришел в себя под деревом, и первое, что он почувствовал, это запах - невдалеке догорал их вертолет. Потом он увидел Кару-ла и призрака, они стояли с другой стороны и смотрели на него. Потом Файона-ла куда-то исчезла. - Ты там как? - даже как-то испугано спросила Кара-ла. - По-моему, еще в одном куске. Ты же знаешь, лары не падают и не разбиваются. - Я не про это. Твоя тень с чем-то соприкоснулась. - Да, я видел... могу описать только словом "облегчение". - Это была плененная душа. Она освободилась, когда "это" погибло. - А что это было? - Знаешь, как оно выглядело я почему-то не рассмотрела. Ты лучше скажи, сможешь ли встать? Миреон попробовал и, к его удивлению, получилось. - Только вот, боюсь, делать еще один вертолет я больше не рискну. - И не нужно. Знаешь, испуг - лучший учитель: я, с перепугу, починила свой транспортер. В жизни так не боялась. - Да ладно, в крайнем случае, провела бы меня... - А сама осталась одна? Марсус с Рыжиком меня не примут. - Значит, у меня будет основание оставаться живым как можно дольше. Нам еще далеко? - Не больше лиги. Полежи хотя бы квадранс, а потом полетим. - А Файона-ла где? - Полетела уточнять что-то относительно порталов - ты же ее просил. Она просила собрать информацию, может быть, что-то уже готово. - Только скажи мне - просто, чтобы картина мира уложилась, нам все-таки в ней сейчас действовать - почему все так бояться Древних Дорог? - Скажем так - опасаются. Почти каждый народ, определенных высот достигший, создавал какие-то приспособления, чтобы странствовать между мирам. Само по себе, это вовсе не так сложно, сложно куда-либо попасть, потому что миров великое множество - бесконечное или нет, я не знаю, но их неописуемо много. Перейдешь куда-то случайно - вернуться нет никакой возможности. Поэтому и были придуманы Древние дороги, Менгиры, Небесные окна. Древние дороги - самые старые, кто и когда их проложил, уже давно забыто - хотя, время там идет совсем иначе чем у нас, говорят, иные путники встречали Строителей. - Это я понимаю... скажи, почему мероалы через них не ходят? - Ходят, правда, мало. Древние дороги не любят торговцев. - А они могут что-то любить? - Трудно сказать. Наш народ тоже сторонится Древних дорог. - Вот я и пытаюсь понять, почему. - Ходят слухи, что в некоторых случаях Древние дороги могут сами направить путника, и вовсе не туда, куда он хочет идти. Это слухи, такое не каждый день случается, но определенный риск есть. Подождем, может быть, там, у Сердца узнаем что-то, что позволит не лезть на Древние дороги! - Тем более, Файона-ла дала мне многое, но механизм, который открывает туда путь - не дала. - Ну... понимаешь, из нас этот секрет хонгам вытянуть не удалось, а вот лары такой защиты не имеют. Я тебе обещаю, что как только станет не так опасно... - Ладно. Тогда вот что, нет у нас времени рассиживаться, давай посмотрим, что там, за лесом, да и начнем всерьез искать дорогу обратно. Годиться такой план? - Вполне. Бери меня за руку, и полетели. * * * Над Хелльстадом заходило солнце. - А здесь, по-моему, и солнышко другое, - сказал Петерус, подойдя к смотрящему вдаль Марсусу. - Это купол, это не солнышко. Фактически, то, что мы видим сквозь купол совершенно не соответствует тому, что видели бы без купола. И наоборот, поэтому Хелльстад до сих пор не рассмотрели как следует с орбиты. - Здесь столько всего собрано... никакой жизни не хватит, даже ларской, хотя у меня ее и нет. И наверняка, есть ответы на наши вопросы. - Ты у Фаларена спрашивай, он много чего помнит. - Да... не так уж и много. Ни древними порталами, ни Древними дорогами он, собственно говоря, не занимался. Можно искать только наугад, а времени на это нет. - Знаешь что, ты сейчас ложись спать, потому что, чует мое сердце, скоро на нас вывалят ворох чего-то нового, и мы опять закопаемся на несколько дней. - Ладно, но если что, буди сразу. - Будет надо, они и разбудят. * * * Издали, Храм Сердца производил потрясающее впечатление - казавшиеся невесомыми дуги, стройные башенки - все потрясающе законченное и гармоничное. Был он не очень большим - или таким казался издали, и был он окружен кольцевым каналом, через который был переброшен резной мостик. - По-моему, нас ждут, - сказала Кара-ла, указывая на фигурку в белом, стоящую перед входом на мостик. - Ну что же, не будем нарушать обычаи. Ожидающий их был высоким стариком, притом не хонгом - глаз у него было всего два, обычных человеческих глаза. - Здравствуйте, ребята, - сказал он. Конец второй части.