же давно... - Испугались и сбежали? - спросил, наконец, Миреон. - Здесь некуда бежать, - ответила Кара-ла. - Камень может с той же вероятностью упасть на голову в любом месте. - Ты не слышишь? - вдруг спросил Миреон. - Ага, это там, - и она потянула своего спутника вперед. По мере приближения, музыка - а это была музыка - слышалась все яснее. Наконец, открыв последнюю дверь, они увидели - на полу, скрестив ноги, сидел хонг и играл на чем-то вроде флейты. Он поднял голову, и что-то произнес. "Говорит, что ждал нас", - перевела Кара-ла. "Спроси его, чего он ждал и чего хочет". Девочка что-то произнесла, хонг ответил. "Говорит, что высокородная госпожа просила проводить нас к ней, как только мы появимся". "Спроси ее, где все остальные". Кара-ла спросила, ее собеседник ответил, она переспросила снова и снова. Наконец, хонг снова опустил голову и заиграл - на этот раз уже другую мелодию. "Он говорит, что больше никого не осталось, но я не могу добиться от него, куда они все подевались. Во всяком случае, вокруг нет никого живого, кроме него". "Ну что, тогда пойдем?". "Это явная ловушка". "Слишком явная. Кроме того, им не нужно нас убивать - мы же должны выпустить их". "Она лишилась сына и способна на самые страшные поступки. Хаог, по крайней мере логичен в своих действиях, но Нилиоль непредсказуема". "В любом случае, нам больше ничего не остается. Куда идти?". "Он говорит, в ту дверь". Дверь была огромной, тяжелой, и за ней была темнота. - Погоди, ты слышишь? Мне кажется, какое-то щелканье, - сказал вдруг Миреон. - Ничего не слышу, - ответила Кара-ла. - Совсем ничего. - Возможно, показалось. - На всякий случай, возьми меня за руку. Может быть, придется взлететь. Они шагнули в дверь... Темноты за дверью не было - там был полумрак, и движение теней, и музыка - совсем непохожая на ту, что наигрывал хонг. Там были стремительные тени, которые двигались кругами где-то внизу, под балконом. Капли весенних дней - Память былого лета. В черную сеть ветвей Пойман кусок рассвета. В черную сеть ветвей Клок голубого неба - Холод последних дней, Зимняя ночь и небыль. "Сдается мне, что мы попали на тот же бал", - сказала Кара-ла. "Один раз - случайность, а два раза...". "Какая там случайность! Похоже, нас опять перехватил наш неведомый спаситель". "Ага - когда вы в очередной раз сунули голову в пасть тигра", - заметил Марсус. Ветер раскрыл окно, Свежий, шальной и теплый. Запах холодных снов - Зимняя тень на стеклах. Лучики на стене - Ярко и одиноко. Сумерек зимних дней Скроется вдаль до срока. "Тсс!", - вдруг сказала Кара-ла, - "быстро за колонну!". "А что?", - спросил Миреон, осторожно выглядывая из укрытия. "Там Марсус выходит из двери нашей ложи". "Вы хотите сказать, что попали туда же - снова?", - изумился Марсус. "Не знаю - по-моему, музыка другая. Ты выходил из ложи на поиски браганта, когда мы танцевали вальс внизу". "Тогда быстро смотрите, танцуете вы внизу или нет. Я тогда отправился к выходу, не задерживаясь у дверей", - сказал Марсус. Все еще держась за руки, они подошли к ограждению. И голубым пятном Сквозь паутину веток, Вновь постучит в окно Теплый весенний ветер. "Вон там", - сказала девочка. "Я не вижу". "Ну... вот за той колонной. Сейчас появимся из-за нее". "А музыка, значит, другая?", - спросил Марсус. "Другая", - ответил Миреон. - "Что предлагаешь?". "Если спуститесь вниз, возможно, поймаете графа Гэйра. Только себе на глаза не попадитесь". "Это почему?", - спросил Миреон. "Ну..." "Мы же не в прошлое попали а в иллюзию. Ты же не боишься, что моя иллюзия поставит мне синяк под глазом?". "Главное, чтобы ты ей не поставил - потому что тогда, когда вы вернулись, никакого синяка у тебя не было". "Хорошо, мы пошли". - Ваше Небесное Великолепие! - служитель на бегу шептал, но этот шепот был настолько громким, что создавалось впечатление, будто он кричит. - Высокородная госпожа! Он подбежал, и остановился, задыхаясь. - Вас просят оказать, любезность и явиться в комнату для разговоров. - Нас хотят видеть? - ледяным тоном переспросил Миреон. - Кто? - Вас хочет видеть Его Небесное великолепие граф Гэйр. Соблаговолите следовать за мной. "Это имя открывает многие двери", - сказал Миреон. "Я знаю", - ответила Кара-ла. - "Надеюсь, сейчас нам кое-что объяснят". "Я бы на вашем месте не очень надеялся", - возразил Марсус. - "Где это видано, чтобы что-нибудь объясняли, тем более, таким способом. Вот новых загадок привалить - это запросто". - Пожалуйста, сюда. Вас ждут. - Здравствуйте, ребята! - вскочил с места высокий человек. - У нас совсем мало времени, скоро наши континуумы разойдутся и мы не сможем общаться. - Но что с вами произошло? - вскричал Миреон. - Ваше исчезновение в свое время было неразрешимой загадкой. - Одна из наших теорий оказалась ближе к истине, чем мы сами думали. Шторм... точнее, череда катаклизмов, расслоивших нашу часть мира на почти независимые континуумы и мне не повезло выпасть из их потока. - Ну, после вашего исчезновения что-то такое предполагалось, но... - Я просто не успею рассказать то, что тебя так интересует - этот мир весь изрыт ходами и проломами, в которых ты должен научиться ориентироваться, если хочешь остаться в живых. Ой, простите, милая госпожа, я вижу вы не из ларов... - Она из маоши, поэтому поймет, что бы вы не сказали, - быстро сказал Миреон. - Я начал поиски исходя из того, что Шторм и поток апейрона - это две стороны одного процесса... - Точнее, два следствия одной причины. Ты блестяще догадался, мне пришлось биться головой о действительность, и только попав в переплет, я начал что-то понимать, и то не сразу. Но к делу, к делу! Сейчас мне нужно вас отсюда вытащить! Эта заводь, в которую вам вот-вот придется вернуться, ее не просто так закрыли. И не из-за свирепости хонгов это сделали - хотя они не подарок и привержены темной магии. Если Хаог знал, что он делал - а он знал, вот помяните мое слово! В двух словах, ее обязательно нужно сохранить - иначе и Талар и еще несколько миров лишаться очень многого - в итоге, урон будет еще больше, чем от Шторма, только он будет растянутым. - Как ее сохранить? - Сразу после Шторма лары разыскали звезды, которые еще во времена хорров, больше миллиона лет назад, были вывезены из страны вераджей. - Мы знаем, наткнулись на спутник, где их, судя по всему, и изучали. - Я искал этот спутник тридцать лет, но нашел только указания, что к ним попала лишь одна звезда. Есть подозрение, что Хитрые Мастера получили одну из них, но вот третья... о ней никаких сведений не содержится. Ни в одном источнике. Возможно, она даже была похищена не вместе с теми двумя. Ищите ее. - Но как? - Ты уже догадался, я полагаю: колебания поля причинности все равно будут ее выдавать, она взаимодействует с тканью мира. Частоты ты можешь измерить на последней сохранившейся. - Хорошо, я попробую создать здесь аппаратуру... - Тебе не нужно, потому что выход отсюда все-таки существует. Ты вполне можешь вернуться на Талар - только не бросай эту страну, это главное, что я хотел сказать Все остальное - мелочи, ты сам их додумаешь. - Как мы можем выйти отсюда? - спросил Миреон. - Примерно через пять часов Талар будет в соединении с Небесными Окнами. Если ты знаком с этой системой... - Я знакома, - сказала Кара-ла, - только она ни у кого из нас отсюда не открывалась. - Потому что поблизости были хонги. Небесные окна очень чувствительны к запретным мирам, если носитель запрета будет хотя бы рядом, оно не откроется. К сожалению, Древние дороги не такие. - А где мы находимся? - Увы, мое время истекло, - с этими словами их собеседник стремительно поднялся, открыл еще одну дверь в глубине комнаты и быстро вышел. * * * - Ну и что он нам хотел сказать? - спросила Кара-ла. - Как любая иллюзия, не больше того, что мы сами знаем, - ответил Миреон. - Единственное, что меня смущает, это "Небесные окна". Что это? Я ведь, ничего о них не знаю. - Это транспортная система - возможно, самая странная из всех, которые есть. Объединяет зеркала - не только рукотворные, вообще, все достаточно большие и ровные отражающие поверхности. В принципе, ничего нового - у многих народов есть заклинания, позволяющие общаться друг с другом через отражения в лужах или в воде в сосудах. А Небесные окна добавили к этому совершенно безумную навигацию, действительно безумную, но позволяющую самому ходить из мира в мир. - Ладно, пошли отсюда. Нам ведь еще как-то нужно назад выбираться. - Как в прошлый раз выбрались, таки выберемся. Пойдем тем же путем. Спуск вниз, как и в прошлый раз был бесконечен - они неслись над спиральной лестницей, делая оборот за оборотом, у него все сильнее кружилась голова, а лестница не кончалась. - Мы опустились уже глубже, чем в прошлый раз, - сказала вдруг Кара-ла, медленно останавливаясь. - Тоже голова закружилась? - улыбнулся Миреон. - Ага. Но на этот раз я даже не вижу дна. - Может быть, подняться наверх? - Нет, раз этот путь есть, нам явно сюда. Просто очень противно лететь кругами. - У нас был очень насыщенный день - но, как мне кажется, спать здесь все-таки не стоит. - Знаешь, по сравнению с жизнью в роли дойной коровы Хаона, эта жизнь выглядит просто великолепно. * * * До дна они добрались только через час, сделав еще несколько остановок.