Я опустила голову, скрывая непрошеную улыбку.
– Допустим, подвоха нет, – предположила я невозмутимым тоном. – Я ведь все равно не могу уехать и бросить здесь мать.
– Думаю, у тебя будет больше шансов ей помочь, получив достойное образование и освободившись от статуса соломенной принцессы, – проворчал священник, выпутывая из своих волос застрявшие листья.
– Возможно, – задумчиво кивнула я. – Отец, а может просто прямо спросить у Фокса, за что я удостоилась таких щедрот от его короля? Ведь если ему доверили передать столь ценную бумагу, может быть, что он и в курсе причин?
Наставник наградил меня хмурым взглядом и строго сказал:
– Я уже сказал, что тебе не стоит с ним общаться.
– Потому что у него ко мне подозрительный интерес? – со смешком спросила я.
– Нет, – резко ответил отец Деметрий, а потом вдруг озадачил неожиданным вопросом:
– Ты видела его перстень?
Я неуверенно кивнула, все еще не видя логики.
– Знаешь, что это?
– М… медь? – предположила я единственное, что пришло в голову.
– Да уж конечно!.. Нет, разумеется, медь, – тут же поправил себя священник. – Но помимо очевидного, это заклинатель, причем, сильный.
– Так, – я поправила листочки на рамке, чтобы чем-то занять руки. – Я сейчас, наверное, должна как-то бурно отреагировать или даже испугаться, но я ничего не поняла.
Отец Деметрий, видимо, не ждал от меня особой прозорливости в данном вопросе и обстоятельно объяснил:
– Это усилитель магии, который позволяет удерживать любое заклинание или мыслеобраз и фиксировать его по желанию владельца. При этом нет необходимости в длительной концентрации на магическом процессе. Обычно, такие вещи делают в виде украшений – так удобнее. В Нортморе я видел несколько заклинателей, но это очень дорогое удовольствие, независимо от того, из какого материала изготовлено. И кстати, медь в данном случае как раз наиболее подходящий металл, потому что меньше изматывает носителя.
– Так он что, колдун? – ахнула я и тут же поморщилась от собственной реакции. Уж как ни старайся следовать прогрессивным взглядам образованного человека, но народное опасение по отношению к магии и ее носителям все-таки меня стороной не обошло.
– Получается, что да, – согласился священник. – Хотя, скорее, маг, потому что сомневаюсь, что он необразованный самоучка, будучи столь приближен к королю. Но опасение у меня вызывает не это, а то, что перстень был активным.
– Как ты понял?
– Когда дотронулся до его руки, ощутил теплый поток и покалывание.
– То есть, внешне по этому заклинателю никак не определишь: активен он или нет? – уточнила я.
– Определить можно, – задумчиво ответил отец Деметрий. – Но лишь в том случае, если знаешь, как выглядит этот предмет, будучи «в покое». Их всегда изображают в виде имитации некоего живого существа – в данном случае, лисьей головы – так что когда заклинатель активируется, у него должно меняться, так сказать, выражение морды. Например, открываются или закрываются глаза. Так что если хорошо запомнила перстень, а потом заметишь, что в нем что-то изменилось, значит его «выключили».
Память услужливо продемонстрировала изображение изящной, словно у музыканта, руки с «букетом» гвоздей. Вроде, глаза у лисы были открыты, но я не уверена.
– То есть, Фокс колдовал, пока со мной разговаривал? – Я начала судорожно вспоминать, вела ли я себя тогда как-то странно, чтобы списать это на магическое воздействие.
– Не совсем, – покачал головой учитель. – Он поддерживал какое-то уже существующее заклинание. И судя по ощущениям, это что-то серьезное.
– Зачем же он так рисковал, пожимая тебе руку?
– Откуда ж он знал, что я в курсе подобных вещей? – пожав плечами, задал встречный вопрос священник. – Нет, я вовсе не утверждаю, что он злодей и затеял что-то недоброе, – бросив на меня короткий взгляд, почему-то начал успокаивать меня наставник. – Но пока я не убедился в обратном (или, по крайней мере, в том, что это никоим образом не угрожает тебе), мне бы очень хотелось, чтобы ты с ним не общалась.