– Уильям, – забывшись, прошептала леди Анна, но тут же исправила оплошность, вскочив с кресла и склонившись в поклоне:
– Ваша Светлость.
От подобного приветствия герцог, казалось, на мгновение смутился, но тут же со злостью прищурился, сдерживая нахлынувшее раздражение.
– Ах да, – холодно произнес Норридж, лениво оттолкнувшись от двери и входя без приглашения в комнату леди. – Я и забыл, что теперь выше тебя по положению.
Анна поджала губы, но никак не ответила на эти слова.
– Нашла себе занятие, достойное королевы? – кивнул мужчина на рубашку в ее руках. – Мастеришь подарок будущему наследнику своего мужа?
Смысл вопроса совершенно не задел Анну, а вот тон, которым это было сказано, ощущался пощечиной. Она вскинула голову, встретив взгляд мужчины, который вряд ли догадывался о том, каких усилий ей это сейчас стоило.
– Да, ты изменился, – тихо произнесла женщина.
– Разумеется, – хмыкнул герцог. – Двадцать семь лет прошло! Мы все изменились. И по большей части, не в лучшую сторону, – на последней фразе он красноречиво прошелся взглядом по стоящей перед ним женщине.
Леди Анна повернула голову, уставившись в стену, смотреть на которую ей сейчас было куда спокойнее, чем на гостя из своего прошлого, который с этим самым прошлым сейчас упорно не сочетался.
– Это мне наука, что стоило послушать дочь, – еле слышно произнесла женщина, словно разговаривала сама с собой.
– А дочь твоя здесь при чем? – несколько раздраженно поинтересовался Норридж.
– Она не поддерживала мою идею об этой встрече…
– Я надеюсь, она хотя бы в чем-то не в тебя и не склонна предавать тех, кто ею дорожит, – послышался совсем рядом голос герцога, в котором теперь явно звучала злость.
Анна вздрогнула и бросила короткий взгляд на вплотную подошедшего к ней мужчину.
– Моя дочь куда лучше меня и не пойдет на поводу у собственной слабости, – горько усмехнулась она.
– То есть, твой проходимец-муж – твоя слабость? – нависая над женщиной, сквозь зубы спросил герцог.
– Я сейчас имею в виду лишь конкретно эту ситуацию, – бесцветно отозвалась леди Анна. – Простите, что заняла ваше время, милорд, мне не стоило им злоупотреблять и просить вас о разговоре. К тому же, я была к нему явно не готова, – и, присев в неглубоком поклоне, леди Анна собиралась выйти на балкон, чтобы оставить своего взбешенного собеседника одного и дать ему возможность покинуть комнату. Но не успела она повернуться, как на ее предплечье железной хваткой сомкнулись пальцы герцога, причиняя боль.
Глава 8. Раскаяние (2)
– Набиваешь себе цену? – прорычал Норридж, дернув ее на себя.
– Ваша Светлость, это переходит все границы… – леди Анна попыталась вывернуть руку, чтобы мужчине стало неудобно ее удерживать, но сделала лишь больнее себе.
– Границу я уже перешел, хотя клялся когда-то, что ноги моей не будет на этой гнилой земле! – пугая женщину своей яростью, герцог бесцеремонно встряхнул Анну и склонился к самому ее лицу, удерживая бывшую невесту уже двумя руками.
– Мне жаль, что вам приходится терпеть все эти неудобства… – начала та, все еще не оставляя попыток заставить мужчину вспомнить о манерах, а так же высвободиться из его болезненной хватки. Она пыталась оттолкнуться от его груди руками, чтобы максимально увеличить расстояние между ними, но герцог словно и не замечал ее сопротивления.
– Ах, так ты решила извиниться? – изобразил притворное удивление Норридж и буквально швырнул ее обратно в кресло. – Что ж, давай, с удовольствием послушаю!
Почувствовав невольное облегчение от того, что ее больше не удерживают, леди Анна тут же села прямо и распрямила спину. Она попыталась направить все силы на то, чтобы сохранить чувство собственного достоинства и не поддаться панике из-за того, что находится в столь опасной близости с разъяренным мужчиной, ведь источником его ярости является именно она.
– А это что-то изменит? – подняла бровь женщина.
– А вдруг? – резко подался он вперед, снова нависая над ней и будто специально устрашая. – Только извиняйся как следует, потому что вот это твое «готова на все» оставило слишком большой простор для моей фантазии, а я, знаешь ли, конкретику люблю!