Грета сделала книксен, во время которого успела построить глазки немного растерявшемуся Фоксу. Словно передразнивая меня, аналогичным движением дернула из его ладони запечатанное послание и неспешно пошла в сторону выхода с конюшен. Но пройдя не больше пяти шагов, она обернулась и очень громко поинтересовалась:
– Ваше Высочество больше ничего не желает, кроме того, чтобы отнести письмо в ваш кабинет?
Я зажмурилась от досады, игнорируя вопрос служанки. У меня нет кабинета. Грета вообще не отличается особой вежливостью, а сейчас явно решила меня позлить, спровоцировав неловкую ситуацию. А то и ставя меня на место за высочество – с нее станет. Я перевела взгляд на Фокса, в серых глазах которого крайняя степень удивления постепенно сменялась лукавством.
– Пожалуй, сегодня меня точно больше ничего не удивит! – с неприкрытым восхищением, воскликнул он. – А что же вы, осмелюсь поинтересоваться, здесь все-таки делаете? – и многозначительно обвел взглядом свежие доски загона.
– Мы, вроде бы, уже были на «ты», – со смешком сказала я, с удовольствием отметив последовавшее за этой фразой смущение шута. – А это…, – я скопировала многозначительный взгляд Фокса, коим он наградил загородку, – королевский конь прошлым вечером постарался.
– Прошу прощения…
– Ну, вы-то на коня мало похожи, так что извиняться вам не за что, а с него спрос какой? – пожала плечами я, а Фокс, сперва онемев, спустя секунду расхохотался.
– Не такой я представлял принцессу, – показательно утирая глаза, заявил он.
– Я, если вы вдруг не знали, престол не наследую, так что принцесса лишь номинально и вправе заниматься чем угодно. А вы, признаться, мало чем похожи на шута.
– Это еще почему?
– Ну… шуты забавные.
А про себя добавила «наверное», потому что при малахийском дворе шутов не водилось. Хотя, поди пойми зачем той безэмоциональной статуе, заменяющей северянам короля, вообще сдался шут.
– Вы не находите меня забавным? – несколько обиженно поинтересовался Фокс.
– Я имела в виду другой вид забавности… – попыталась я свернуть беседу.
– И какой же? – продолжал допытываться шут.
– Вы всегда задаете так много вопросов? – Мне еще не приходилось вести подобных разговоров, и моя выдержка уже начала подводить.
– Только если ответы мне интересны. – И он снова обезоруживающе улыбнулся.
Я было открыла рот, но передумав, промолчала. Что-то я и правда совсем потеряла нить и без того странного диалога. Вместо этого с досадой сосредоточилась на последнем гвозде так, будто решила проколотить его шляпку сквозь доску.
– Нет, правда, я очарован, – Фокс наклонил голову, пытаясь перехватить мой взгляд. – Вас даже эта грязь на щеке не портит.
– Вы всегда такой нахальный? – вскинулась я, натянув рукав на пальцы и растирая щеку.
– На другой, – шут потянулся к моему лицу, но я возмущенно отпрянула, переместив усилия на левую сторону лица.
– Ну же, я не хотел вас обидеть, – вздохнул Фокс. – Увидел так понравившуюся мне вчера девушку, подошел пообщаться, а она оказалась принцессой!
Он выглядел столь искренне расстроенным, что я, не сдержавшись, фыркнула, а потом и засмеялась.
– Какой прискорбный случай, – саркастично произнесла я и, немного подумав, добавила:
– Ладно, согласна, вы и правда забавный!
Фокс довольно улыбнулся, и я вручила ему ящик с инструментами. Сама же, придерживая юбку, полезла через ограждение, заодно решив проверить надежность конструкции. Удерживая ящик правой рукой, Фокс галантно подал мне левую, а я с удивлением отметила, что воспитаны «дикие» северяне получше «цивилизованных» южан…
К наставнику я подошла так и продолжая опираться на локоть шута.
– Отец, – позвала я священника, который тут же распрямился, устало навалившись обеими руками на черенок вил. – Познакомься, это господин Фокс. А это, – я повернулась к шуту, – мой наставник и учитель отец Деметрий.
Фокс поставил ящик с инструментами на пол и, к моему удивлению, протянул руку для пожатия. Священник ничем не выказал своего удивления и ответил на приветствие, во время которого многозначительно покосился на мою, все еще лежащую на локте Фокса, руку, которую я тут же отдернула, чувствуя, как вспыхнули щеки. Теперь уже удивленным взглядом меня наградил Фокс.