Элемин чувствовала, как в груди теплеет от его слов. Как она вообще могла подумать, что он бросит ее? Теперь эти мысли казались ей полной чушью.
– Спасибо тебе. – Она осеклась, пытаясь скрыть предательски дрогнувший голос.
Ламберт пересел поближе и обнял ее. Элемин прижалась к нему, склонив голову и вдыхая знакомый запах.
– Я соскучился.
– Правда?
– Глупышка, – он улыбнулся, – разве я мог променять тебя на этих придурков из разведки?
Ламберт потерся носом о ее щеку, и Элемин растворилась в этом невинном, но таком приятном прикосновении. Все было как раньше.
– А вот и ужин!
Дверь трюма распахнулась от пинка Арена, руки которого были заняты тарелками с едой. Моментально оценив обстановку, он хихикнул:
– Кажется, мы не вовремя…
Элемин отпрянула от Ламберта и отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Арен замер, насмешливо глядя на них, а за его спиной возник Фарлан, несший кувшин и деревянные стаканы.
– Могли бы чуть попозже зайти, – посетовал Ламберт.
– Если вы не голодны, то мы можем съесть и вашу половину тоже. Хотя я не уверен, что Элемин будет с этим согласна. – Арен невозмутимо поставил тарелки на ящик.
– Ладно уж… – Ламберт встал и потянулся. – Что на ужин?
– Не знаю, к каким излишествам ты привык на службе у короля, но у нас все очень просто: хлеб, солонина, немного сыра. И эль. – Арен уже отрезал себе толстый ломоть.
– О, чудесно, как раз то, что нужно! – Ламберт невозмутимо налил себе из кувшина, а затем обернулся к Элемин. – Ты будешь?
– Я лучше попью воду из фляги, – ответила она.
– Как хочешь.
Элемин заставила себя подняться и присоединиться к остальным за трапезой.
Она не знала, почему так смутилась, когда их с Ламбертом застали вдвоем. Ведь и Арен, и Фарлан прекрасно знали, в каких отношениях они были. Однако теперь Элемин было стыдно смотреть на них, и потому весь ужин она провела молча.
После еды Ламберт принялся рассказывать истории из своей жизни. Элемин уже много раз слышала их – а порой даже была непосредственным участником этих событий, – поэтому ей вновь стало скучно. Она предпочла вернуться на свое место, зажечь лампу и достать книгу сказок, чудом спасенную из Фальтера. Погладила рукой шершавую обложку и с грустью отметила, что краска с золотых букв на корешке сильно осыпалась. Элемин открыла книгу на случайной странице, и перед ней распахнулся красивый цветастый разворот с «Тремя древними Покровителями», еще одной историей, которую она любила в детстве. На картинке были изображены эти могущественные драконы: синий, зеленый и алый. Чешуйки на шкуре каждого из них словно переливались и искрились. В легенде рассказывалось о том, как маленькая девочка-сирота подружилась с драконами, и те научили ее магическому искусству. Из никому не нужного ребенка она превратилась в могущественную волшебницу, к советам которой прислушивался даже король. Элемин принялась рассматривать картинки. Бумага шелестела под ее пальцами, и она сама не заметила, как дошла до конца сказки. Она уже хотела перелистнуть дальше, но вдруг обратила внимание на легкий кисловатый запах, исходящий от страницы. В недоумении Элемин поднесла книгу к носу, уверенная в том, что ей померещилось.
– Элемин? Все хорошо? – Ламберт заметил ее странные действия. – Я знал, что ты любишь запах печатной краски, но не думал, что настолько…
– Нет. Запах свеженапечатанной книги давно выветрился, это другое… – Элемин перехватила книгу поудобнее и начала прикладывать страницу к горячему колпаку лампы.
– Если ты так хочешь спалить ее, то делай это на палубе, пожалуйста! – возмутился Ламберт.
Элемин упрямо продолжала нагревать бумагу. Постепенно на листке, прямо под виньеткой, отделяющей текст от пустого места на странице, проступили рукописные буквы. Она начала сдвигать лист, чтобы прогреть и остальные части.
– Я помогу. – Арен пересел ближе к ней и забрал книгу.
Прищурившись, он провел рукой по листу, нагревая его магией, и слова наконец проявились целиком.
– Лимонный сок? Как-то чересчур просто… – заметил он.
– Когда я была совсем маленькой, еще до того, как меня забрали Крадущиеся, мы с отцом играли, записывая такие зашифрованные сообщения. Не думала, что когда-нибудь увижу их вновь, – пояснила Элемин.