– Да, ты прав, – пробормотала Элемин. – Может, когда-нибудь мы встретим и драконов.
Она придвинулась к нему ближе, чтобы было теплее. Рядом с Фарланом она чувствовала себя в безопасности.
– Сегодня вечером бал. Пойдешь на него?
– Снова? – Мия зевнула. – У вас они тут каждые несколько дней, что ли?
Она откусила кусочек мягкой свежей булочки, поданной на завтрак.
– Практически. – Мириэль улыбнулся. – Хотя этот будет особенный, прощальный. Мы будем чествовать героев, которые отправятся на войну с Фальтером.
– И что, на него приглашены все, кто войдет в войско Алатора?
– Разумеется, нет. Будут только высшие чины – капитаны, генералы и так далее. Пригласить всех невозможно, слишком много было бы народу, – объяснил Мириэль.
Мия заметно расстроилась.
– Знаешь, раньше я думала, что в Алаторе прогрессивное общество, где нет четкого деления на аристократию и простой народ. Но с тех пор, как я здесь, постоянно убеждаюсь в обратном… Взять те же балы. На них разрешается присутствовать только знати, а меня пускают лишь потому, что я вместе с тобой. Пока богатые развлекаются и страдают от безделья, менее обеспеченные граждане вынуждены работать, чтобы прокормить свою семью. Здесь все так же, как в Фальтере! Только хуже, потому что в роли знатных господ – эльфы, а в роли их подданных – люди. А ведь никто не выбирает, кем ему рождаться!
Мириэль вздохнул. Он не любил обсуждать подобные темы за завтраком, но Мия не оставила ему выбора.
– Не соглашусь, разделение на слои общества будет всегда. Даже если в какой-то момент все люди вдруг станут равны, то это ненадолго. Со временем обязательно появятся лидеры и те, кто будет им служить. И это правильно, ведь если каждый будет поступать как хочет, то такому государству – или городу – очень быстро придет конец. Наше главное отличие от Фальтера и Галэтриона в том, что мы никого не ограничиваем. Мы позволяем всем учиться – у нас есть бесплатные школы для детей, в том числе и человеческих. Мы предлагаем им работу с нормальной оплатой – в городе, на заводах, в шахтах. И если они будут достаточно стараться, то у них есть шанс подняться на одну ступень с нами.
– У людей без магических способностей почти нет шансов, – возразила Мия. – Вы никогда не признаете их наравне с эльфами, потому что они не умеют колдовать.
– Ты видела господина Леандра? Вот уж у кого точно способностей к магии нет. Однако уже несколько лет всеми производствами и технологическими исследованиями Алатора заведует именно он. И добился он этого самостоятельно: я своими глазами видел, как из простого столяра ему удалось стать одним из членов Правящего Совета.
– Не всем так везет.
– Ты права. Однако многим это и не нужно. В нашем городе практически нет нищих, потому что те, кто работают, получают достойную плату за свои услуги. А те, кто не хотят этого делать и предпочитают жить кое-как… что же, они сами выбрали этот путь. Обычно в Алаторе они не задерживаются.
– А если человек не может работать? Если это мать, в одиночку воспитывающая маленького ребенка? Если это какой-нибудь больной или пожилой человек? Что будет с ним тогда? – с жаром поинтересовалась Мия.
– Для них есть специальные выплаты. Наш город достаточно богат благодаря шахтам в северной части острова, поэтому с этим нет проблем.
Мия недоверчиво посмотрела на него.
– Без реальных доказательств звучит неправдоподобно.
– Ты можешь убедиться во всем сама, допустим, завтра. Я съезжу с тобой в город, но во второй половине дня.
– Почему не утром?
– Я обязательно должен присутствовать на сегодняшнем балу. Мне хотелось бы, чтобы ты сопровождала меня, но раз ты не желаешь идти, то тебе придется посидеть вечером в особняке. Бал закончится поздно.
– Не хочу оставаться здесь одна! – Мия обиженно надулась.
– Выбор у тебя невелик.
– Ладно… Поеду с тобой, – наконец сдалась она.
– Вот и славно! – Мириэль улыбнулся. – После завтрака прикажу прислать к тебе портниху с новыми платьями. Даме нельзя надевать одно и то же по нескольку раз.
Колеса экипажа мерно стучали по мостовой.
– И как много людей вы отправляете на войну? – спросила Мия.
Мия разглаживала складки на юбке вечернего платья. Оно было пастельно-мятным, с длинными объемными рукавами и легкой воздушной юбкой из шифона.
– Сотню эльфов-магов. Может, эта цифра покажется тебе незначительной на первый взгляд, но это чуть больше одной четверти от всех высших эльфов, проживающих в городе. Что касается людей… Я не знаю точных цифр, слышал о том, что хотят отправить оружейников господина Леандра. Все-таки наш город не слишком крупный. Они переплывут пролив, встретятся с силами Кадара и вместе отправятся в Траум, где должны будут объединиться с войсками Галэтриона.