– Получается, все северные города поддержали вас?
– В этом нет ничего удивительного. Фальтер стал слишком наглеть в последнее время, повышая налоги, ограничивая власть наместников в городах и ничего не предлагая взамен, поэтому многие хотят с ним покончить, – объяснил Мириэль.
– Ты такой спокойный. Неужели тебе не жаль их всех? Многие погибнут в этой войне! – Мия вновь решила затронуть тему, которую ему так не хотелось обсуждать с ней.
– Ничего не поделаешь. Это необходимые жертвы.
Мия отвернулась, делая вид, что слишком увлечена видом из окна.
– Не понимаю, как ты можешь оставаться таким безразличным и продолжать посещать балы, зная, как много людей скоро умрут, – тихо пробормотала она.
Мириэль не знал, что ей ответить. Возможно, за долгие годы жизни он стал слишком черств к проблемам других людей, но в то же время он понимал, что беспокойство обо всех подряд принесет ему лишь душевные проблемы. Он предпочитал заботиться только о своих близких.
После очередного танца, когда Мириэль с Мией отошли к накрытому столу, чтобы немного передохнуть, к ним приблизился лакей.
– Господин Беланарис, ваш отец хотел бы видеть вас. Прямо сейчас, – чинно пояснил слуга, отвесив низкий поклон.
– Хорошо. Идем! – Мириэль подал руку Мие, но лакей покачал головой.
– К сожалению, вашей спутнице придется подождать здесь.
Мия испуганно посмотрела на него – ей еще не доводилось оставаться на балах одной, – однако Мириэль ободряюще сжал ее руку.
– Не бойся, я быстро.
Она уже раскрыла рот, чтобы возразить, но в последний момент все же решилась этого не делать. На ее лице отразились грусть и покорность.
– Я буду здесь. Пожалуйста, возвращайся поскорее.
Лакей провел Мириэля сквозь несколько просторных залов, заполненных танцующими парами, и подвел к двум разговаривающим мужчинам. Отец Мириэля и господин Леандр сжимали в руках бокалы с вином и о чем-то негромко беседовали.
– Господин Беланарис, как вы и просили. – Поклонившись, слуга растаял в толпе.
Мириэль поприветствовал хмурого отца и изобретателя. Он невольно подумал, насколько же Фарлан стал похож на отца: точно такое же напряженное и мрачное выражение он запомнил на лице младшего брата, когда они встретились в Галэтрионе. Разве что отец выглядел гораздо строже и величественнее с зачесанными назад короткими рыжими волосами и в идеально подогнанном выглаженном камзоле.
– Надеюсь, я не помешал вашему разговору, – извинился Мириэль, как того требовали правила.
– Довольно! – Отец вскинул руку. – Мы как раз говорили о тебе. Было решено назначить тебя командующим над одним из отрядов, которые отправляются на войну с Фальтером. Под твоим началом будет сотня магов.
– Что?.. – Мириэль был так удивлен, что на миг растерял все свои навыки этикета.
– Корабль в Кадар отправляется завтра на закате, поэтому будь готов. Не подведи меня, – сухо бросил отец. – Теперь можешь идти. Это все, что я хотел сказать.
Мириэль не нашелся что ответить и промолчал. Кивнув на прощание отцу и господину Леандру, он медленно, словно в тумане, побрел обратно к столу, где оставил Мию. Ему казалось, что музыка вмиг стала тише, а танцующие словно куда-то испарились. Весь окружающий мир потерял краски в тот момент, когда он узнал, что его отправляют на войну с Фальтером.
– Что случилось? На тебе лица нет! – Мия приблизилась и обеспокоенно заглянула ему в глаза.
– Нам пора возвращаться домой, – рассеянно ответил Мириэль и взял ее за руку.
– Ты уверен? Но мы ведь только недавно приехали… И мне казалось, что ты хотел остаться до конца…
Не отвечая, Мириэль повел ее к выходу.
– Ты наконец расскажешь мне, что произошло? – Сидя в экипаже, Мия скрестила руки на груди. – Обычно ты довольно учтив и не покидаешь балы так поспешно.
– Они отправили меня вместе с теми магами. Мне придется уехать уже завтра, – глухо пояснил Мириэль.
Он уже слегка оправился от первоначального удивления и теперь мог рассуждать более здраво.
– О… – Мия замолчала, с сочувствием глядя на него. – Знаешь, я ожидала чего-то такого. Все же именно ты принес эту новость в Алатор.
– Наверное, ты права, – не стал отрицать Мириэль. – Однако не понимаю, зачем им отправлять такого, как я… У меня ведь нет никакого опыта, а они хотят, чтобы я взял на себя командование целой сотней!