Не разбирая дороги, Элемин неслась вперед. К несчастью, паук был куда упорнее Истрила, потому что по злобному шипению за спиной Элемин понимала, что он не отстает. Что же ей делать… Привести его за собой в лагерь? Поздно. Из-за испуга она потеряла свои следы, по которым могла бы вернуться. Попробовать убить его? Исключено. Максимум, что она сможет сделать – проткнуть ему пару глаз, прежде чем острые жвала погрузятся в тело, впрыскивая парализующий яд.
Элемин достигла оврага, но спускаться не стала: внизу мог быть глубокий снег, в котором она сразу увязла бы. Вместо этого она побежала вдоль склона. Сказывалась усталость. С каждым рывком двигаться становилось все труднее, а от долгого бега легкие разрывались от недостатка воздуха.
Вдруг бежать стало проще: оказывается, в какой-то момент она случайно выскочила на дорогу, и, кажется, по ней они ехали из Дайра. Вскоре Элемин в этом убедилась, увидев старое крючковатое дерево, которое она заприметила, когда скучала в седле. Если пробежать еще немного, то она окажется в лагере… Вот только сил уже почти не осталось. Элемин чувствовала, как паук в предвкушении щелкал жвалами за ее спиной.
Неожиданно для себя она споткнулась и, не удержав равновесие, полетела в снег. Еще даже не почувствовав удара о землю, Элемин поняла, что это конец. Забавно сложилась ее судьба: Элемин десятки раз была готова умереть от чужого клинка или яда, убивающего медленно и мучительно, но и представить не могла, что будет растерзана каким-то пауком-переростком.
Больно ударившись плечом, она быстро сгруппировалась и перевернулась, выхватывая нож и намереваясь нанести хотя бы несколько ударов, прежде чем погибнуть. Паук был в четырех шагах от нее, и Элемин уже приготовилась вонзить нож в его морду, когда…
– Пригнись!
Элемин не успела толком осознать, чей это голос, но тело среагировало само. В воздухе над головой что-то просвистело, и через мгновение в один из больших глаз паука вонзился кинжал. Чудовище взвыло и замешкалось, однако этого было достаточно, чтобы фигура с обнаженным мечом успела встать между пауком и Элемин. Рыжие волосы, заостренные уши и отороченный мехом плащ. Фарлан. Элемин и подумать не могла, что обрадуется его появлению так сильно. Спасена.
За несколько проворных ударов Фарлан располосовал пауку глаза, отсек две лапы и, особо не церемонясь, снес чудовищу голову. Он двигался столь стремительно, что уставшая Элемин даже не могла уследить за всеми его движениями.
Когда с пауком было покончено, Фарлан обернулся к ней. Его взгляд все так же был холодным, однако сейчас он казался еще мрачнее, чем обычно. Элемин невольно отступила назад. Она уже открыла рот, собираясь объяснить произошедшее, но Фарлан жестом оборвал ее.
– Возвращаемся, – бросил он.
Фарлан отряхнул меч от крови и убрал его в ножны. Вскочив в седло, он вытащил левую ногу из стремени и протянул руку Элемин. Она все еще продолжала стоять, в оцепенении наблюдая за ним.
– Я не намерен ждать, пока ты доплетешься до лагеря на трясущихся ногах, так что давай садись.
Опомнившись, Элемин забралась на лошадь позади него, демонстративно проигнорировав предложенную помощь. Хмыкнув, Фарлан тронул поводья и пустил коня медленным галопом. Элемин ничего не оставалось, кроме как вцепиться пальцами в заднюю луку седла. Только сейчас она заметила, что руки мелко подрагивают.
– Спасибо, – произнесла Элемин, пытаясь избавиться от гнетущей тишины. – Знаешь… Истрил и остальные хотят тебя убить.
– Я уже догадался.
Элемин так не поняла: в его голосе проскользнула искренняя усмешка или едкий сарказм?
– Ты был в лагере?
Фарлан не ответил. Элемин вздохнула. Ну и ладно, не хочет говорить – не нужно.
Оказалось, что ей не хватило каких-то нескольких сотен шагов, чтобы добежать до лагеря. Правда, почувствовать облегчение от того, что она наконец вернулась, Элемин не удалось. Как только Фарлан остановил свою лошадь и спрыгнул на землю, то тут же решительно направился к Истрилу, Тирелу и Ринольду, гревшим руки у костра.
– Я же сказал, чтобы вы потушили огонь!
– Но… – Тирел попытался возразить и испуганно попятился.
Элемин заметила синяк под правым глазом Истрила, и это точно не было делом ее рук. В совокупности со страхом Тирела и словами Фарлана стало понятно, что покушение состоялось и закончилось неудачей. Что ж, Фарлан уже не первый раз доказал, что Лансет не просто так назначил его командовать этой вылазкой.