Немного передохнув, они двинулись дальше.
Вдруг Фарлан обернулся, зажимая нос рукой. В тот же момент Элемин почувствовала сладковатый приторный запах.
– Не дыши! Воздух ядовитый! – Голос Фарлана прозвучал гнусаво и забавно, однако сейчас было не до того.
Последовав его примеру, Элемин задержала дыхание.
Рассудив, что дальше по этому пути пробираться опасно, Фарлан вновь принял решение вернуться к предыдущей развилке. Элемин едва поспевала за ним, воздуха не хватало. Когда они выбежали на круглую площадку с отходящими в стороны туннелями, у нее перед глазами уже начинали плясать темные пятна.
Фарлан осторожно принюхался.
– Здесь все нормально, никаких ядовитых примесей.
– И куда мы теперь пойдем? – Отдышавшись, Элемин взволнованно поглядела на него. – Надеюсь, у тебя есть еще варианты…
– Очень странно, что мы натыкаемся на препятствия в тех местах, где до выхода на поверхность остается совсем немного. Такое впечатление, что… – Фарлан прервал себя. – Нет, это невозможно. Пойдем.
Элемин хотела спросить, о чем он подумал, но Фарлан так быстро вошел в следующий туннель, что она не успела его окликнуть.
– Ого! – Элемин не смогла сдержать восторженный возглас.
Туннель впереди светился и пульсировал. Это началось не сразу: сначала они шли в привычной темноте, но постепенно стены вокруг начали разгораться все более ярким розовато-фиолетовым светом. Пол под ногами стал сухим и немного пружинил. Казалось, что этот лабиринт никогда не закончится.
Фарлан настороженно оглядывался, но продолжал идти вперед. По его ускоряющимся шагам было видно, что ему не нравится место, в котором они очутились, и он стремится покинуть его как можно быстрее. Элемин полностью разделяла его опасения. Пусть этот туннель и выглядел красиво, в нем она чувствовала себя неуютно. Вокруг было слишком светло, а странная тишина лишь давила, навевая мысли о том, что таинственные монстры затаились, дожидаясь подходящего для нападения момента.
Элемин оторвалась от разглядывания причудливых переливающихся узоров на стенах и устало вздохнула. Несмотря на то, что они несколько раз останавливались передохнуть, сейчас она вновь почувствовала усиливающуюся усталость. Хотелось остановиться и лечь прямо на пол, доверившись объятиям долгожданного сна. Элемин медленно перевела взгляд на Фарлана: быть может, он согласится остановиться ненадолго… И с удивлением обнаружила, что тот уже бредет, едва переставляя ноги, а его глаза полузакрыты.
– Эй… – Она окликнула его и потрясла за плечо, но Фарлан не издал ни звука.
В тот же момент Элемин почувствовала, что поверхность под ногами становится рыхлой и они начинают проваливаться куда-то вниз. Это поразительно напоминало недавнее видение… Элемин отчаянно отскочила назад, пытаясь выбраться на твердую почву, но бесполезно: от этого она лишь еще больше увязла. Сонливость окончательно исчезла. Элемин видела, что Фарлан впереди погрузился уже по колено, однако его это совершенно не беспокоило: размеренное дыхание и закрытые глаза говорили о том, что он уснул. Мысленно выругавшись, Элемин попробовала подгрести к стене – пружинистая раньше почва сейчас больше всего походила на вязкое желе – и попыталась ухватиться за какую-нибудь неровность, чтобы подтянуться. Идея оказалась провальной: стена оказалась покрыта скользкой слизью, и рукам попросту было не за что уцепиться. Элемин ощутила нарастающее отчаяние, но приказала себе справиться с ним, ведь паника ей сейчас точно не поможет. С каждой секундой они проваливались все глубже, так что оставались считанные минуты до того, как они погрузятся с головой.
Вдруг раздался приглушенный рокот, стенки туннеля замерцали и завибрировали в ритм ему. Возможно, сейчас появится какой-нибудь монстр, который и устроил эту ловушку? Однако время текло, а никого не было.
Только тогда до нее наконец дошло. Туннель, окружавший их, и был тем самым чудовищем. Возможно, не самым массивным в катакомбах, но точно самым опасным. Неужели предыдущие монстры нарочно не преследовали их, чтобы они очутились здесь? Эта мысль настолько поражала, что Элемин на мгновение даже перестала сопротивляться, и от этого погружение слегка замедлилось. Словно в подтверждение ее догадки, цвет стен вокруг резко сменился на алый, со всех сторон послышалось довольное чавканье. Элемин предпочла не размышлять, как такое возможно, и вновь предприняла очередную попытку вырваться. Тщетно.
Теперь тягучая жижа уже достигла груди. Элемин в растерянности взглянула на Фарлана, но тот так и не приходил в себя.