– Почему ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы»? – В глазах Мириэля плясали веселые искорки, когда за обедом он задал Элемин этот вопрос. – К Фарлану ты почему-то не испытываешь такого уважения.
Элемин поерзала на стуле, не зная, что ему ответить. Фарлан молча продолжал трапезу, будто ничего и не слышал. Вообще Элемин и сама не знала точной причины, но привычки, выработанные за время работы Крадущейся, диктовали ей, что к людям высокого статуса надо обращаться с уважением. Особенно если они могут быть полезны.
– Ну… вы очень сильный маг, и я восхищаюсь вашим талантом… – Элемин буквально сгорала от стыда, произнося эту ничем не прикрытую лесть. Хотя это была почти что правда.
– Тогда, пожалуй, ты бы и Фарланом могла восхищаться. – Уловив во взгляде Элемин удивление, Мириэль объяснил: – Мы с ним примерно равны по силе.
Элемин недоверчиво покосилась на Фарлана, но тот ковырял кусок говядины и старательно делал вид, что разговор его не касается. Элемин уже давно заметила, что он часто вел себя так отстраненно, находясь в обществе брата.
– Думаю, ты уже успела примерно оценить наши способности. Но несмотря на то, что магическая сила одна, есть несколько различий. Я могу сотворить более крупные визуально, но короткие по длительности заклинания, в то время как Фарлан – более продолжительные и меньшие по размеру. Дальность тоже имеет значение, у магии Фарлана она ниже. И все же, думаю, в ближнем бою Фарлан мог бы одолеть меня. Разумеется, если бы он наконец начал применять магию в схватках!
В последних словах Мириэля прозвучал укор, и Фарлан наконец не выдержал:
– Использовать магию в бою станут только слабаки, которые ничего не могут сделать без нее. Поэтому она все равно не даст им большого преимущества.
– Тогда, может, сразимся? Я докажу тебе, что вооруженный слабак с магией против обычного мечника может сделать куда больше, чем тебе кажется.
Фарлан колебался, но в результате с деланным безразличием согласился. По тому, как удовлетворенно блеснули глаза Мириэля, Элемин поняла, что он специально завел разговор в это русло.
В особняке был большой внутренний двор, где и решили провести схватку. Элемин ожидала, что другие жители будут против, однако те, наоборот, высыпали на улицу, чтобы тоже насладиться боем. И Элемин разделяла их интерес: сражений с применением магии ей еще видеть не доводилось.
Братья стояли друг напротив друга. Фарлан достал свой обычный меч, снял вторые ножны с пояса и оставил их Элемин. Она впервые смогла вблизи увидеть тот самый особенный меч, который он еще ни разу не обнажал при ней. Довольно тяжелый – для полуторного клинка – и с витиеватой массивной гардой из зеленого металла. Было в нем что-то странное, но Элемин не успела рассмотреть его в подробностях, потому что поединок уже начался.
Движения братьев были настолько точны и стремительны, что Элемин даже не успевала следить за ними. Фарлан атаковал с ледяным спокойствием, его выпады были плавными и уверенными, в то время как Мириэль больше походил на огненную искру – быстрый и подвижный. Придерживаясь своего мнения, Фарлан использовал лишь меч, а вот его брат, сжимая в правой руке клинок, левой плел заклинания поддержки.
Пару раз Мириэль пытался одолеть Фарлана при помощи обманных маневров – создавал иллюзии, призванные отвлечь противника, чтобы тот пропустил удары, – но с ними Фарлан справлялся без особого труда. Тогда Мириэль призвал пару своих двойников, так что против Фарлана сражались уже трое противников, однако иллюзорные эльфы быстро растаяли в воздухе, когда он нанес несколько особо сильных ударов, нарушив общую концентрацию брата.
Казалось, Фарлан уже начал теснить Мириэля, и тот отступал, защищаясь. Элемин успела подумать, что бой почти закончился… Однако в этот момент Мириэль коварно усмехнулся, и в лицо Фарлана ударил серый туман, мешая обзору. Фарлан не растерялся, но ему пришлось отпрянуть назад, чтобы избежать удара, который тут же нанес Мириэль.
Элемин ожидала, что туман постепенно рассеется, как это обычно бывает, однако дымка, наоборот, сгустилась вокруг головы Фарлана, закрывая его глаза плотной пеленой, словно тканевая повязка.
– Что ты скажешь на это, братец? Тебе нужно всего лишь развеять эту иллюзию! – Мириэль самодовольно улыбнулся. – Ну же! Всего одно маленькое заклинание, и ты вновь сможешь видеть.
Фарлан замер и напрягся, но по его решительно сжатым губам было ясно, что отказываться от своих принципов он не собирается.
– Продолжишь болтать, и я легко достану тебя даже с закрытыми глазами. – Фарлан метнулся вперед, ориентируясь на звук, и Мириэль едва успел увернуться.