– Если бы только все было так просто. – Губы Фарлана тронула грустная улыбка. – Уже долгое время этот меч – часть меня. Я неразрывно связан с ним, а он – со мной. Наши жизни стали единым целым.
Элемин не до конца поняла, что именно означают эти слова, но уточнять не стала. Ей нужно было время, чтобы обдумать все, что она только что узнала. Они принялись ужинать.
– Кстати, а откуда у тебя на щеке эти царапины? – спросила Элемин, прожевав сухарь.
– Что? – Фарлан машинально поднес ладонь к правой щеке, но потом опустил, осознав, что теперь это бессмысленно. – Да так, одна старая рана. Не имеет значения, забудь.
По тому, с какой деланной небрежностью это было произнесено, стало понятно, что не все так просто: будь это обычные царапины, то он бы вряд ли стал скрывать их при помощи магии. Фарлан быстро прочитал заклинание, и отметины на его щеке вновь исчезли.
– Нам надо уходить. – Фарлан поднялся, слегка пошатнувшись. – Темные эльфы могут вернуться, и в таком состоянии мне будет трудно справиться с ними. Особенно если среди них опять будет демон. Его нельзя убить ничем, кроме моего меча.
Элемин согласно кивнула: она сама убедилась, что обычное оружие на бестелесных созданий не действует.
Они вновь отправились в путь, а над горами разгорался рассвет.
8
Глава
Столичные приключения
«Мы должны приложить все усилия, чтобы оставить этих выскочек из Галэтриона позади! Пусть сейчас у них больше знаний и возможностей, но на нашей стороне – власть и деньги, а они всегда решают».
Благодаря попутному ветру Мириэль прибыл в Фальтер спустя три недели. Радости от внезапной поездки не было, единственное, что хоть немного подбадривало – прекрасная погода в столице. Начало зимы здесь выдалось как всегда теплым, да и снегопады случались нечасто.
Когда-то давно Мириэль уже был в этом городе, и сейчас он с интересом оглядывался, дожидаясь, пока корабль войдет в порт. Первым делом он оценил, насколько неприступно выглядит водная граница Фальтера: бухта была окружена двумя массивными стенами, так что между ними оставался лишь небольшой канал. В случае осады города его было бы легко оборонять и сдерживать натиск флота противника, потому что за раз через него могло проплыть не больше трех небольших судов. Конечно, это накладывало и определенные ограничения: чтобы покинуть порт, кораблям также приходилось протискиваться через него, из-за этого возникал небольшой затор.
Судно наконец миновало канал, и взору открылся сам город.
За эти годы Фальтер заметно разросся и стал более защищенным. Появилось несколько крепостных стен, кольцами охватывающих город и делящих его на несколько районов, а на улицах то и дело мелькали синие мундиры солдат. Военных кораблей в порту не было: похоже, они стояли где-то в другом месте. Вместо них порт был заполнен торговыми суднами, и множество людей суетились на палубах и причалах.
Когда корабль из Дайра пристал к берегу, Мириэль немедленно покинул его в сопровождении телохранителей, ведущих лошадей под уздцы. Путешествие сильно утомило, и сейчас ему больше всего хотелось неспешно прогуляться по городскому саду.
На причале их уже ждали. По блестящей лысине Мириэль издалека узнал верховного мага Игниса, немолодого мага-элементалиста, который входил в Исполнительный Совет Фальтера. На взгляд Мириэля, кучку аристократов, от мнения которых ничего не зависит, было глупо называть таким громким словом, но королю Эртону виднее. Игниса сопровождали пятеро стражников. Все – надутые от гордости и в начищенных до блеска доспехах. Должно быть, всю ночь трудились и репетировали, чтобы встречающая делегация выглядела достойно в глазах гостей.
– Приветствуем вас в Фальтере, мастер Беланарис! – Игнис уважительно склонил голову. – Мы очень рады, что посол Алатора наконец добрался до нас.
– Для меня было честью принять ваше приглашение.
Мириэль приветливо улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными. Вся эта вежливость – лишь заученные с детства правила этикета, не более.
– Его величество очень ждал вас и готов принять в ближайшее время. Он приказал подать экипаж, чтобы вы добрались до замка как можно быстрее.
Мириэль предпочел бы доехать в седле, но выбирать не приходилось. Следуя за Игнисом, он с неохотой сел в вычурный изумрудный экипаж с позолоченной лепниной, запряженный четверкой вороных лошадей. Мириэль понимал, что хоть верховный маг и ведет себя почтительно – это все та же формальность. Они оба прекрасно знают, что отношения между Фальтером и Алатором сложно назвать хорошими. Город, основанный высшими эльфами, намного богаче столицы, и хоть пока они не провозгласили Лазурный предел независимым, это вот-вот может произойти. Подобная ситуация была и с Галэтрионом: в последние годы маги открыто игнорировали правительство Фальтера, так что война между югом и севером неминуема. Что и говорить, Фальтер постепенно терял свою хватку после окончания правления Ксандера Завоевателя. Еще немного, и его непоколебимая власть в стране пошатнется. Если бы приглашение от короля Эртона оказалось ловушкой, Мириэль не удивился бы.