Верховный маг Игнис не спешил завязывать разговор, и Мириэль не стал настаивать. Вместо этого он предпочел рассматривать город, проносящийся за окном. Солдат на улицах стало чересчур много. Более того, он заметил агитационные плакаты, призывавшие мужчин приходить в вербовочные пункты. Все это означало лишь то, что в Фальтере уже готовятся к войне. И пока было неизвестно, кто именно будет противником: то ли король Эртон собрался отправить войска на запад, чтобы окончательно прижать лесных эльфов, то ли он решил наконец разобраться с Галэтрионом или даже с Алатором.
Мириэль хотел бы сейчас связаться с Итель и предупредить их об обстановке в столице, но для этого ему нужно было отправить легкий магический импульс, который Игнис мог почувствовать. У верховного мага не получилось бы расшифровать слова, но он был способен понять природу заклинания, так что Мириэль решил пока повременить с этим. Он продолжил делать вид, будто ничего подозрительного в городе не происходит.
Люди расступались, завидев королевский экипаж, и поэтому до замка, возвышавшегося над городом, они добрались быстро. По пути кортеж миновал две из трех стен, и Мириэль отметил их толщину и количество дежурных стражников. Что и говорить – взять Фальтер обычным штурмом было бы очень трудной задачей.
Наконец они проехали сквозь третьи массивные ворота, и экипаж остановился перед длинной лестницей, ведущей в замок.
Мириэль вышел из экипажа вслед за верховным магом. Пока он оглядывал покрытую брусчаткой мостовую перед парадным входом, Игнис обратился к нему:
– К сожалению, ваших спутников придется оставить здесь. Их отведут в предназначенные вам покои, где они будут вас дожидаться. Вы можете не беспокоиться, мы предоставим все необходимое для отдыха после такой долгой дороги.
Мириэль обернулся к своим телохранителям и кивнул, приказывая им остаться. Эта идея не слишком ему нравилась, но и с этим он был вынужден смириться.
– Следуйте за мной, пожалуйста, – пригласил его Игнис в глубину замка.
Стражники, сопровождавшие верховного мага, тоже остались во дворе, и это чуть успокаивало. Впрочем, вокруг все равно было полно людей короля Эртона, так что с тем же результатом это могло не значить ничего. Мириэль чувствовал себя словно в логове ядовитых змей: сейчас они вели себя спокойно, но в любую секунду могли ужалить. Он постарался не выдавать своего напряжения и нацепил на лицо маску дружелюбного и почтительного простака, которая так часто выручала. Все же не зря в качестве посла отправили именно его: лицедейство и чинные разговоры с напыщенными аристократами – его конек. Чего нельзя было сказать о Фарлане… Мириэль вспомнил о брате и вновь ощутил беспокойство за него. Но сейчас стоило сосредоточиться на предстоящей аудиенции с королем.
Стражники распахнули перед Мириэлем и Игнисом створки широких дверей, и они оказались в просторном зале с высокими окнами от пола до потолка. Посередине громоздился гигантский стол, на котором была размещена грандиозная карта Фальтерии. На ней были детализированные объемные горы, моря и реки из синего стекла, и даже искусно выточенные из дерева фигурки, отмечающие города. Рядом с картой стоял крепкий темноволосый мужчина лет пятидесяти с ухоженной бородой и в военном мундире Фальтера. Сшитый из темно-синего сукна с серебристыми вставками, этот строгий наряд смотрелся одновременно величественно и грозно.
– Ваша светлость. – Игнис поклонился в пол. – Мастер Беланарис, посол из Алатора, прибыл.
Король Эртон кивнул и жестом отослал Игниса прочь. Дверь за магом закрылась.
– Ваше величество. – Мириэль склонился в изящном поклоне. – Благодарю вас за приглашение и столь теплый прием.
– Долго же мне пришлось ждать тебя, эльф! – В серых глазах короля полыхнуло недовольство. – Вижу, ты не особо торопился.
Мириэлю очень сильно хотелось объяснить, что он отправился в столицу сразу же, как только нашел подходящий корабль в Дайре, но усилием воли он подавил это желание. Не пристало ему оправдываться. Вдобавок резкие слова короля Эртона дали понять, что тот и так уже на взводе и лишний раз его лучше не злить.