Пока Мириэль разговаривал с Итель и думал о безрадостном будущем, окончательно стемнело. Закончив с делами, он сразу же покинул сад.
Мириэль был уже на полпути к замку, когда услышал приглушенные голоса на соседней улице:
– Эй, ты уверен, что это та самая сбежавшая из Академии ученица? Как-то она не очень похожа на портрет, который нам показывали в штабе…
– Чепуха, это ж маги, они легко могут менять свою внешность! Давай, надо накинуть на нее антимагическую сеть, пока она еще чего не натворила…
Послышалась какая-то возня, сопровождаемая женскими криками.
– Во-о-от, смотри-ка, она уже стала в точности, как на том портрете! Какая все-таки полезная штука этот арианит! Жаль, что у нас его так мало… Глядишь, и маги бы уже давно знали свое место!
Заинтригованный Мириэль осторожно выглянул из-за угла и увидел трех стражников, которые окружили барахтавшуюся на мостовой девушку. Её лицо скрывал скрывал капюшон плаща. Она была опутана тонкой блестящей сетью из арианита – такие артефакты использовались стражами порядка для блокирования магии. В воздухе медленно таяли остатки только что развеянного заклинания иллюзии.
В обычной ситуации Мириэль, скорее всего, прошел бы мимо, потому что предпочитал не вмешиваться в чужие дела, но слова об ученице Академии заинтересовали его. Алатор уже давно пытался достать хоть какие-нибудь сведения о магическом сердце Фальтера, но все было безрезультатно: у шпионов не получалось туда проникнуть, а найти сторонника среди учеников или преподавателей Академии не выходило. Поэтому подвернувшаяся ситуация была как нельзя кстати.
Мириэль решился: он принял облик короля Эртона и создал иллюзорные копии двух охранников, которых видел в покоях монарха. А затем в их сопровождении неторопливо вышел к ночному патрулю.
– В-ваше величество… – Один из стражников остолбенел от удивления, а два других почтительно поклонились.
– Закрой рот, – гневно бросил Мириэль, не забыв скопировать голос правителя. – Наконец-то вы поймали эту девчонку! Я забираю ее.
Мириэль понимал, что сильно рискует. Заклинание масштабное и не продержится дольше нескольких минут. Он мог бы напасть и наверняка без особого труда одолел бы трех стражников – тем более что совсем рядом были Клод и Амарант, готовые прийти на помощь, – однако ему не хотелось поднимать шум.
– Но…
Стражник попытался возразить, но Мириэль безжалостно его оборвал:
– Номер вашего отряда?
– Четырнадцатый ночной, ваше величество… – Голос стражника дрожал от волнения.
– Хорошо, я прикажу, чтобы вам повысили жалование. А теперь проваливайте, если не хотите меня разозлить.
Это все решило. Обрадованные стражники, бросив последний взгляд на пленницу, поспешили убраться подальше. Мириэль дождался, пока их шаги стихнут, а затем подал сигнал. Из теней на противоположной улице показался Клод.
– Они ушли, – ответил на невысказанный вопрос телохранитель, и Мириэль махнул рукой, позволяя тому вновь затеряться в тенях.
Только теперь Мириэль посмотрел на спасенную девушку. Та продолжала сидеть на камнях мостовой, а в ее серо-голубых глазах сверкала ярость, смешанная с испугом. Мириэль щелкнул пальцами, и иллюзорные охранники исчезли, как и личина короля Эртона. Девушка пораженно уставилась на него.
– Кто ты? – взволнованно спросила она.
– Сегодня я твой спаситель.
Довольный своим ответом, Мириэль принялся выпутывать ее из сети, не боясь быть замеченным. Он знал, что телохранители предупредят его об опасности, если стражники вдруг надумают вернуться.
– Как ты это сделал?! Это было потрясающе! Словно настоящий! – осмелев, забросала его вопросами девушка.
Она с неподдельным любопытством принялась оглядывать его. Капюшон упал, и оказалось, что у незнакомки миловидное лицо и светло-пшеничные волосы.
– Думаю, нам обоим есть о чем поговорить. – Мириэль подобрал с земли антимагическую сеть, решив, что ей незачем здесь оставаться. – Не хочешь пройтись до ближайшей таверны?
Девушка поспешно кивнула, испуганно оглядываясь.
– Не волнуйся, они не вернутся. Как тебя зовут? – дружелюбно поинтересовался он, подставляя ей локоть.
– Мия… – Слегка помедлив, она ухватилась за него и улыбнулась. – Спасибо, что помог.
– Это правда, что ты сбежала из Академии? – как бы невзначай поинтересовался Мириэль, когда они закончили ужинать.