Мириэль расплылся в довольной ухмылке: предложение Мии было как нельзя кстати. Ему было интересно посмотреть, на что способны человеческие маги.
– Это возможно. У тебя есть способности к магии иллюзий, поэтому, думаю, я смогу тебя чему-нибудь научить.
В серо-голубых глазах Мии засиял восторг. Мириэль вдруг почувствовал себя лицемерным обманщиком, ведь он помогает ей лишь ради того, чтобы потом использовать в своих целях. Но он поспешил напомнить себе, что сейчас не время думать о своих моральных качествах, ведь от него зависят жители Алатора.
Элемин с Фарланом находились в горах уже более трех недель. За это время они несколько раз сталкивались с отрядами темных эльфов, но демонов среди них больше не было. Элемин была рада тому, что за это время она почти полностью восстановилась после ранения и смогла доказать Фарлану, что не беспомощна. Конечно, при сражении в ближнем бою она была ему неровня, но вот ее навыки стрельбы он наконец-то оценил. Несколько раз Элемин удавалось подстрелить дичь: как оказалось, горы пустынны только на первый взгляд. Правда, потом выяснилось, что она совершенно не умеет правильно разделывать тушу и готовить мясо – и этим, конечно, она в очередной раз вызвала недовольство Фарлана. С тех пор он предпочитал заниматься готовкой сам.
Фарлан начал обучать Элемин некоторым приемам ближнего боя, заявив, что ему нужен напарник, который в силах постоять за себя. Она не возражала, поскольку находила эти занятия действительно полезными. Конечно, Фарлан был далеко не самым добрым учителем, но после обучения Крадущихся ей было не привыкать получать синяки на тренировках.
С каждым днем Элемин все сильнее осознавала, что ей нравится вот так путешествовать с Фарланом, ведь он оказался надежным и внимательным спутником. Даже его безэмоциональная маска, за которой он привык скрывать свои истинные чувства и секреты, постепенно давала трещины, и это радовало. Иногда он даже пытался неуклюже шутить, и в такие моменты она чувствовала, что за время путешествия они стали гораздо ближе.
И все же по мере приближения к точке, отмеченной отцом, в душе Элемин нарастало волнение: что они найдут там? Ответы на все вопросы или же новые загадки?
– Это здесь. – Фарлан остановился.
Перед ними темнел неприветливый вход в пещеру, который ощерился камнями, будто клыками.
Элемин в нерешительности замерла.
– Идем, ты же так стремилась сюда, – поторопил ее Фарлан.
– Да, но… Почему-то у меня стойкое ощущение, что когда мы войдем туда, то пути назад уже не будет.
– Путь назад исчез в тот самый момент, как только ты сбежала из Фальтера, – жестоко напомнил он.
Они углубились в пещеру, и Фарлан зажег один из факелов, которые он недавно сделал, когда им на пути попалось подходящее деревце. Почти сразу же им встретились трупы: по обрывкам частично истлевшей одежды Элемин узнала агентов королевской разведки. Наверняка где-то валялись и жетоны Крадущихся, но искать их не хотелось.
– Трупы старые, но из-за холода медленно разлагаются. Думаю, они умерли несколько месяцев назад, – констатировал Фарлан, хотя Элемин и сама это поняла.
– Они умерли не своей смертью. – Она указала на большие рваные раны, которые все еще виднелись на полуразложившихся телах. – Мы должны быть осторожны.
Фарлан кивнул, но как-то отстраненно, словно думал о чем-то другом.
После обнаружения мертвецов у Элемин возникло сильное желание повернуть назад и покинуть это странное место. Но это означало перечеркнуть все усилия, которые были затрачены, чтобы добраться сюда, поэтому она решила идти до конца.
9
Глава
Прошлое становится реальностью
«Прошлое – это то, чего мы все страшимся. Сколько раз мы пытались скрыть его, чтобы люди считали нас лучше, чем мы есть на самом деле?»
Каменные туннели тянулись очень долго. Элемин давно запуталась во всех этих многочисленных переходах и пещерах и потому удивлялась, как Фарлан еще сохранял чувство направления. Вдобавок к этому она начала мерзнуть, но просить об остановке не стала: Фарлан шагал вперед так уверенно, что остановить его она бы не решилась.
В какой-то момент они очутились в огромном ледяном зале. Высота потолка в несколько раз превышала человеческий рост, а гладкие стены искрились голубым льдом. Сверху свисали огромные ледяные сталактиты. Гулкое эхо, сопровождавшее каждый шаг, раскатывалось по пещере и затихало где-то в глубине. Посреди зала возвышался постамент, а на нем, зависнув в воздухе, светился осколок какого-то кристалла – небольшой, размером с половину кулака.