– Черныш.
– Очень хорошее имя! А у него есть друзья?
Элемин помотала головой. По всей видимости, других плюшевых котов у нее не было.
– Должно быть, твоему пушистому другу очень одиноко… Знаешь, у меня ведь тоже есть дочь, но она давно выросла, и игрушки ей уже не нужны. А у нее их было много, я ей столько всего покупал… Там как раз была красивая белая кошечка, хочешь, тебе подарю?
Элемин впервые взглянула на него с интересом. Фарлан видел, как в больших серо-голубых глазах борются два чувства: желание заполучить новую игрушку и недоверие к незнакомцу.
– Спасибо, не нужно, – наконец ответила Элемин и встала со скамейки. – Извините, мне пора домой.
– Нет уж, постой…
Мужчина быстро достал из кармана платок и прежде, чем Элемин успела среагировать, прижал тряпицу к ее носу. На лице Элемин промелькнуло недоумение. Она попыталась отстраниться, но вместо этого лишь неуклюже упала прямо на руки незнакомца. Тот взвалил ее на плечо и направился прочь из двора, будто заботливый отец, несущий заснувшую дочь домой. Плюшевый кот одиноко остался лежать на скамейке.
Фарлан знал, что происходящее – лишь иллюзия. События, которые произошли давно и даже не с ним. Но сдерживать негодование все равно было трудно: чем занимался Денталион, пока его дочь похищали?! Как он мог такое допустить?!
Туман вновь появился из ниоткуда, а когда он растаял, Фарлан оказался в совершенно ином месте.
Небольшое темное помещение, заставленное ящиками – по плеску волн Фарлан предположил, что это какой-то склад в гавани. Было влажно, в воздухе чувствовался затхлый запах плесени и несвежей рыбы. На одном из ящиков стоял фонарь, и в неровном свете дрожащей свечи Фарлан разглядел сжавшихся спящих детей, среди которых он узнал и Элемин. Уже знакомый похититель стоял напротив, оглядывая связанных пленников.
Дверь склада хлопнула, и мужчина испуганно повернулся к ней.
– Все в порядке, это всего лишь я, – вошедший криво усмехнулся, обнажив желтые зубы. – Мы почти готовы к отплытию в Кромленс.
Этот город находился за горами, в Золотой пустыне, и носил дурную славу одного из тех немногих мест, где еще продолжалась активная торговля рабами. Официально в Фальтерии это было запрещено, но всем известно, что при наличии достаточного количества денег любые законы можно обойти. Торговля детьми – занятие прибыльное, так что работорговцы порой похищали их из городов и деревень, несмотря на все сложности.
Фарлан недовольно нахмурился и скрестил руки на груди: он и подумать не мог, что у работорговцев хватит наглости украсть ребенка из его собственного двора посреди дня в самом сердце столицы! Где прохлаждается этот проклятый Денталион, когда его дочь в беде?! И хоть Фарлан понимал, что в результате Элемин как-то смогла выбраться из этой передряги, но безответственность друга все равно раздражала его. Кроме того, в голове неприятно скреблась мысль о том, что если бы Элемин была вместе с Винделией, то такого бы не произошло. Фарлан яростно сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он злился на себя. Если бы Винделия не погибла от его рук, если бы он выполнил ее последнюю просьбу и защитил Элемин, а не сбежал на север, как последний трус… В том, что происходило сейчас на его глазах, он был виноват ничуть не меньше Денталиона.
Элемин зашевелилась, постепенно приходя в себя и привлекая внимание похитителей. Она попыталась закричать, но ее рот был перетянут толстым кляпом.
– Тихо, малышка. Скоро всех нас ждет веселое путешествие! – Второй работорговец довольно поглядел на нее. – А главное – прибыльное.
– Гляди-ка, у нее какая-то побрякушка на шее! Только сейчас заметил. – Похититель сорвал с шеи Элемин амулет, и иллюзия тут же исчезла. – Ого! Да она же полуэльф! Сможем получить за нее тройную плату!
Однако недавнее самодовольство его сообщника испарилось:
– Ты идиот?! Зачем ты приволок ее сюда?! Это опасно! Она может владеть такими магическими способностями, о которых мы и понятия не имеем… – он судорожно сглотнул и огляделся. – Так, где-то здесь было еще одно сонное зелье… Точно, вот оно. Ты должен напоить ее, чтобы она не двигалась. А я тем временем попытаюсь найти антимагические наручи…
Передав похитителю флакон с мутным содержимым, работорговец принялся рыться в ящиках. Похититель склонился над Элемин и грубо схватил ее. Слова напарника подействовали на него отрезвляюще.
– Попытаешься кричать – сразу сверну шею, не посмотрю на деньги. Поняла?
Со страхом глядя на него, Элемин кивнула. Похититель развязал ей рот и поднес ко рту флакон с зельем.
– Замри. – Тихий и дрожащий шепот Элемин прозвучал едва слышно.