Пленникам освободили руки, а затем их посадили в клетку, подобную той, что они видели в охотничьем лагере. Рядом оставили трех вооруженных охранников.
Чрезвычайно бледный Фарлан тяжело опустился на землю и, прислонившись спиной к прутьям, закрыл глаза. Элемин очень хотелось поговорить с ним и ободрить его, но она не находила подходящих слов. В конце концов она просто села рядом, прикоснувшись к его руке, чтобы поддержать.
– Достань у меня из-за пазухи Лейф и спрячь к себе, – тихо прошептал Фарлан. – Нам повезло, что они не нашли его.
– Они же увидят… – Элемин с опаской покосилась на нескольких рисеров, что стояли неподалеку, изредка посматривая на пленников.
– Нет, я подержу иллюзию, поэтому они не заметят. Но меня не хватит надолго, так что просто сделай это поскорее.
Не заставляя его просить дважды, Элемин вытащила камень и убрала его в карман штанов.
– Хорошо. – Все еще не открывая глаз, Фарлан с облегчением шевельнул пальцами, снимая иллюзию. – Теперь слушай. Они не убили нас сразу, значит, вероятнее всего, решили преподнести в качестве дара для своего вождя. Когда он появится, я потребую поединок. У рисеров издавна существовала традиция, согласно которой любой может вызвать на бой вождя один на один, чтобы проверить свои силы.
– Это безумие! Если он не согласится, то что тогда?
– Для них право на поединок священно, не думаю, что он откажется. Иначе это пошатнет его статус лидера. Тем более, вождь будет думать, что победить меня ему не составит труда. – Фарлан вымученно улыбнулся.
– А это не так? Ты едва на ногах держишься! Уж лучше я сражусь с ним вместо тебя.
Ей тяжело далось это предложение, но иного решения она не видела. Если есть хоть малейший шанс, что это позволит им спастись, то она была готова сразиться даже с вождем этих тварей.
– Нет. – Фарлан внимательно посмотрел на нее. – Твоя задача – выжить. Независимо от того, что произойдет, ты должна сохранить осколок Лейфа, поняла? Если со мной что-то случится, то ты обязана добраться до Алатора и найти там Мириэля, он тебе поможет.
Элемин совсем не нравился ход его мыслей и миссия, которую он так легко перепоручил ей, однако она вынужденно кивнула, не желая его беспокоить.
Вождь соизволил явиться к ним лишь через час. Он оказался огромным рисером с гигантскими выступающими клыками, на которые были надеты золотые кольца. На его голове лежала шкура медведя, плавно переходящая в подобие плаща, а к поясу был привязан боевой топор. Вождь приблизился к клетке и впился в пленников злыми маленькими глазами.
– Гаркур сказать мне, что вы убить охотники! Вас ждать наказание. Казнь перед всем племенем… А потом племя обедать.
Было видно, что слова на срединном языке даются ему тяжело. И Элемин в который раз подивилась тому, почему их просто не убьют без церемоний. Кажется, у этого дикого народа все же существовали какие-то понятия чести.
Фарлан шагнул вперед, прижимаясь к прутьям клетки:
– Я требую поединка! – громко объявил он так, чтобы все столпившиеся вокруг слышали.
– Поединка?! – Вождь грозно потряс кулаками. – Да я размазать тебя одним ударом! Ты почти мертв! Не будет тебе поединка.
– Ты не дорожишь традициями своего племени? Или, быть может, боишься меня?
Расчет Фарлана оказался верным: взгляд рисера запылал яростью.
– Никто не оскорблять Трогга, великого вождя! Я никого не боюсь! Будет поединок. Завтра на рассвете. Ты умереть, а потом и она тоже! – Злобно размахивая руками, рисер удалился.
– Чудесно, – съязвила Элемин. – Завтра мне предстоит смотреть на то, как тебя размажут в лепешку. Уж лучше бы они убили нас одновременно.
– Я постараюсь, чтобы ты этого избежала.
Фыркнув, Элемин заново перевязала рану на его ноге, воспользовавшись остатками плаща. Она в очередной раз пожалела, что все лекарства остались в сумке: рану требовалось срочно промыть и положить сверху компресс с лечебной мазью, чтобы был хоть какой-то шанс на улучшение, но рисеры отобрали у них все вещи.
Вскоре Фарлан погрузился в беспокойный сон, а Элемин так и не удалось задремать до самого утра.
Когда на горизонте забрезжил рассвет, их грубо растолкали. Четверо вооруженных рисеров отвели связанных пленников на утес, где уже столпилось все племя. Элемин наконец увидела реку и огромный водопад, срывающийся вниз совсем рядом. У нее в животе громко урчало – рисеры считали, что будущий обед откармливать не требуется, – однако сейчас Элемин слишком волновалась за Фарлана, чтобы обращать внимание на собственное самочувствие.