Арен ее заинтересовал. Она не понимала, зачем он живет в такой глуши, а в его искреннее и бескорыстное желание помогать людям она не слишком-то верила. Стоило попытаться узнать о нем побольше, если представится такая возможность. Кроме того, это бы помогло ей не умереть от скуки, пока Фарлан поправляется.
На следующее утро Элемин быстро позавтракала и, навестив Фарлана, поспешила на берег озера. Следовало поскорее вернуть хотя бы осколок Лейфа и волшебный меч, иначе ей придется очень несладко, когда Фарлан наконец придет в себя. Он слишком дорожил своим проклятым мечом, а потеря камня наверняка приведет его в бешенство. Элемин не была уверена, что Лейф находится именно в озере, но она все же надеялась, что возвращаться в лагерь рисеров ей не придется. По правде говоря, она хотела отправиться на поиски еще накануне, но здраво рассудила, что найти что-нибудь в темноте шансов у нее нет.
Сегодняшний день был солнечный, и Элемин без труда дошла до заводи. Она в нерешительности остановилась, пытаясь рассчитать, в каком месте искать утонувшие вещи. Озеро было огромным, но Элемин запретила себе думать о том, что будет, если у нее не получится найти их. Она дотронулась рукой до воды, с разочарованием отметив, какая же та все-таки ледяная. С гор дул холодный ветер, и снимать теплую одежду не было никакого желания. Вздохнув, Элемин все же скинула плащ и начала медленно развязывать тесемки на рубашке: намочить сменную одежду, выданную тетушкой Роуз, не хотелось.
– Ого, кажется, я вовремя.
Элемин замерла и быстро оглянулась на голос.
На поваленном дереве прямо за ее спиной вальяжно восседал Арен. Элемин не слышала его приближения, и потому пришла к выводу, что он применил один из своих магических трюков.
– Что? – наигранно удивился он. – Да ты продолжай, я совершенно не хотел тебя прерывать! Водичка сегодня не очень теплая, зато бодрит шикарно!
– Чего тебе надо? – не слишком-то вежливо поинтересовалась Элемин, раздраженная его тоном.
– Навестил тут твоего эльфа, а тетушка Роуз сообщила мне, что ты отправилась сюда. Вот я и решил проверить, все ли в порядке. Тем более, что вчера я не успел тебя осмотреть – вдруг тебе тоже требуется лечение?
– Мне ничего не нужно, спасибо, – уже чуть более дружелюбно возразила Элемин.
Возможно, намерения Арена и были добрыми, но Элемин не нравилось его общество. Да, он безупречно красив, и она признавала, что каждый раз ей было все сложнее отвести взгляд от его идеального лица. Однако все же было в нем что-то странное, чего она пока не могла понять и сформулировать.
– Точно? – Арен ловко спрыгнул с бревна и подошел к ней.
Сегодня на нем не было вчерашнего светлого камзола, лишь белая рубашка с рукавами, закатанными до локтя, и коричневые кожаные штаны, облегающие тонкие ноги в невысоких полусапогах. Элемин подивилась, как ему не холодно в такой легкой одежде.
– Знаешь, глубина этого озера составляет не меньше трех десятков шагов. А учитывая его диаметр, я бы сказал, что у тебя нет шансов.
– О чем ты?
– Да брось, я все понял вчера вечером. Ты потеряла что-то, и, судя по всему, это очень важный для тебя предмет, раз уж ради него ты готова нырять в холодную воду. Хорошо хоть сообразила, что плавать ночью не стоит. Иначе мне пришлось бы лечить уже двоих.
Элемин раздраженно скрестила руки на груди.
– У тебя есть какое-то иное предложение?
– Я могу достать для тебя со дна этого озера все, что пожелаешь.
– И что ты хочешь получить взамен?
– О, самую малость. Поцелуй! – Арен обворожительно улыбнулся.
Элемин закатила глаза: «плата» не слишком ее уди-вила, она ожидала нечто подобное. Хотя нельзя отрицать, что помощь мага была бы очень кстати, поскольку шансов найти Лейф и оружие самостоятельно у нее было мало. Придется потратить на это время, да и Фарлан наверняка успеет проснуться… Элемин очень не хотелось показывать Арену кристалл, ведь он точно почувствует исходящую от него магическую ауру и заинтересуется, но выбор был невелик. При одном воспоминании о холодной воде она вздрагивала, а от мысли, что придется еще и нырять по нескольку часов, желание искать самой сразу отпадало. Да и поцелуй… не такая уж большая плата.
– Идет, – наконец согласилась она.
– Замечательно, – Арен вытянул руки, разминая длинные тонкие пальцы, и шагнул к озеру.
Он присел, положив на гладь озера раскрытую ладонь, и прикрыл глаза.
Элемин с интересом наблюдала за ним. Вчера она слишком устала, чтобы обращать внимание на его работу, но сейчас заметила, что прошло несколько минут, а губы мага ни разу не шелохнулись. Это указывало либо на его высочайший уровень – раз он мог сосредоточиться настолько, чтобы не произносить заклинание поиска вслух! – либо на то, что он попросту решил подшутить над ней и ничего делать не собирается. Невербальные заклинания обычно отнимали куда больше сил и использовались лишь при небольшой площади воздействия. Чего не скажешь о гигантском озере, дальний берег которого было плохо видно из-за дымки, идущей от водопада.