– Астория Иствуд, – не моргнув и глазом, представилась Элемин.
– Замечательно, так и запишем… – Лансет достал какой-то лист из стопки на столе и склонился над ним, обмакнув перо в чернила. – Тогда до завтра. Нэйт, проводи ее.
Итак, работа была найдена, а у Элемин оставалась еще половина дня в запасе: можно было сразу отправиться на постоялый двор и снять комнату, чтобы вдоволь отоспаться перед долгой поездкой, или же погулять по городу и послушать, о чем говорят люди. Возможно, ей даже удастся отыскать следы отца? Что ж, эта мысль была заманчивой, а в последнее время она и так много отдыхала, поэтому выбор был очевиден.
Элемин нравилось собирать информацию. По правде говоря, Ламберт был в этом лучше, чем она, – природная общительность и умение располагать к себе людей здорово помогали ему в этом, – однако и в одиночку Элемин была на что-то способна. Порой, конечно, случались неудачные дни, и сегодня как раз оказался один из таких. Нет, свои навыки она не растеряла, да вот только ничего полезного в Дайре не нашлось. Казалось, в этом городе жили сплошные идиоты, которых волновала лишь ловля рыбы и повышение цен на алкоголь в трактире – ни слова об отце узнать не удалось. Это необычайно злило и наводило на мысли о том, что рискованная поездка, ради которой она пожертвовала прошлой жизнью, была напрасной.
Когда солнце начало клониться к закату, Элемин отправилась на поиски постоялого двора. Ноги ныли от долгой ходьбы, но ей не привыкать. Вдобавок она была рада, что наконец-то поспит в нормальной обстановке: постоянная качка на корабле изрядно выматывала.
Ближайший постоялый двор не считался самым лучшим в городе, однако Элемин сейчас устраивало любое место под крышей: ночь выдалась столь морозная, что дыхание оседало инеем на ресницах. Комната, которую сдала ей щуплая старуха с трясущимися руками, оказалась маленькой и с небольшим окном. Из мебели – лишь узкая деревянная кровать, у изножья которой стоял длинный сундук. Щели в стенах пропускали холод, но, по крайней мере, защищали от ветра, и Элемин пришлось довольствоваться этим. Правда, снимать обувь и плащ на время сна она не стала – слишком уж тонким оказалось местное одеяло. Цена соответствовала такой комнате, а Элемин сейчас приходилось экономить, так что жаловаться ей было не на что.
В последние дни она так часто вспоминала о Крадущихся, что не удивилась, увидев их в своем сне. Бывшие сослуживцы хотели прикончить ее, а она тщетно пыталась ускользнуть. Ночь, снег и алая кровь, заливающая все вокруг – сон вышел настолько беспокойным и неприятным, что Элемин, устав ворочаться в кровати, встала за час до рассвета. Глаза болели от недосыпа.
Потягиваясь, Элемин почувствовала непривычную боль в горле. Несколько раз сглотнула, предполагая, что это из-за холодного воздуха в комнате, но ощущение не проходило. Только заболеть сейчас не хватало! Впрочем, пока горло саднило не слишком сильно, так что это не должно было помешать ее самочувствию. Хотя мысль о том, что теперь придется потратиться еще и на лекарство, неприятно колола: обычно Элемин получала столько, что могла себе ни в чем не отказывать, и потому нуждаться в деньгах было очень непривычно.
Элемин бросила быстрый взгляд на окно: небо за морем на востоке уже начинало светлеть. До рассвета еще оставалось время, и его как раз хватало на завтрак.
К воротам Дайра Элемин добралась в назначенный час. Еще издали она заметила пятеро оседланных лошадей и Лансета Мейса в сопровождении отряда стражников. Немного поодаль от Лансета стояли трое мужчин, увлеченно беседовавших о чем-то. Больше поблизости никого не было, поэтому Элемин предположила, что это и есть ее будущие спутники.
Приблизившись к Лансету, Элемин поздоровалась.
– Приветствую, Астория. Знакомься, это твои компаньоны на время выполнения задания: Истрил, Тирел и Ринольд. – Лансет поочередно указал на каждого. – Надеюсь, вы сработаетесь.
Тирел был высок и темноволос, а внешний вид белокурого Истрила сразу выдавал в нем северянина с далекого Туманного острова. Выходцы оттуда слыли неустрашимыми воителями и в последние годы все чаще искали заработка на стороне, нанимаясь в качестве телохранителей или стражников. Что касается Ринольда, то он был гораздо ниже своих товарищей, обладал пышной бородой и косматыми русыми волосами, торчащими из-под шерстяной шапки. На спине у него висел топор.
Все трое обладали такими отталкивающими лицами, что Элемин сразу поняла: от таких «друзей» добра не жди.