Когда она вернулась в деревню, то увидела Арена, выходящего из дома тетушки Роуз. Элемин помедлила – разговаривать с ним сейчас почему-то не хотелось, – но Арен уже заметил ее и помахал рукой.
– Пусти меня! Я ему покажу! – Из дверей ближайшего дома вывалился бородатый мужчина средних лет. На его руке повисла заплаканная девушка.
Мужчине все-таки удалось освободиться, и он, закатывая рукава, с очевидно недобрыми намерениями направился к замершему Арену. Упавшая девушка, всхлипывая, бессильно созерцала происходящее.
– Сейчас ты поплатишься за то, что довел мою дочь до слез! – крикнул мужчина.
Арен насмешливо склонил голову, не отступив ни на шаг. Мужчина занес кулак, но ударить у него не получилось: Арен перехватил его запястье. Мужчина не растерялся и с презрением плюнул в лицо соперника. Арен побледнел от злости, и улыбка исчезла с его лица, сменившись мрачным выражением с примесью надменности.
– Еще раз сделаешь это, и тебе не поздоровится, – тихо предупредил Арен.
Судя по всему, мужчина совершенно не раскаялся в своем поступке, потому что отступить не пожелал. Арен не стал ждать. В ладони мага полыхнул огонь, и его соперник отшатнулся, зажимая большой ожог на запястье правой руки. Однако Арен не позволил ему отойти далеко и грубо схватил за воротник.
– Я делаю что хочу и когда хочу, ясно? Будешь возмущаться – ваша любимая деревня останется без магического щита. Только представь, что рисеры тогда сделают с твоей драгоценной дочуркой! О, да она будет мечтать о моих объятиях! – Арен оттолкнул его и обвел раздраженным взглядом столпившихся вокруг жителей. – Это касается всех. Не забывайте, что я делаю для вас.
Он быстрым шагом направился прочь из деревни в сторону своей башни.
Увиденное не слишком удивило Элемин и стало лишь заключительным штрихом портрета Арена, который она мысленно составила. Заносчивый самовлюбленный чародей с идеальной внешностью, который бессовестно пользуется своей властью над жителями деревни. Насколько же он силен? Почему-то у нее было ощущение, что она видела еще далеко не все, что умеет Арен. Элемин не могла понять, что делает в глухомани столь могущественный маг, в крови которого смешалось так много разных эльфийских родов, ведь обычно в одном чародее уживалось не больше трех разных направлений магии. Способности, продемонстрированные Ареном за эти дни, наверняка позволили бы ему получить в Галэтрионе титул магистра или даже верховного мага. Тогда почему он прозябает здесь, на окраине мира?
Просторный бальный зал озаряли огни, играла музыка, и дамы, перебирая пышные юбки, кружились в танце со своими кавалерами. Столы ломились от закусок и напитков, а как только подносы пустели, внимательные слуги сразу же приносили новые.
Фарлан не обращал на все это внимания. Он спешил к выходу, где только что промелькнула та, которую он жаждал увидеть вот уже несколько недель.
– Винделия? – Он отодвинул занавеску и оказался на широком балконе.
Она держала в руке бокал с вином и стояла к Фарлану боком, глядя куда-то вдаль, за Драконий пролив. Он подошел к ней.
– Ты когда-нибудь был на материке? – спросила она, не поворачиваясь.
– Нет. – Фарлан не придал значения этому вопросу. – Винделия, послушай, где ты пропадала весь этот месяц? Я был у вас в поместье, и слуги сказали мне, что вы уехали, но куда – не ответили.
Она наконец обернулась к нему, и Фарлан обомлел от того, насколько прекрасной она показалась ему сейчас. Лунный свет серебрил ее каштановые локоны, с грациозной небрежностью спадавшие на обнаженные плечи, глаза сверкали, а на тонкой шее переливалось колье с большим сапфиром. Платье на ней тоже было синее, пышное и с белым кружевным каскадом сзади.
– Отец возил меня через пролив, в Кадар. Послушай, я в жизни не видела места интереснее! Огромный водопад, на берегах которого расположился большой шумный город, а эти стражники на драконах! Ты только представь! Настоящие летающие ящеры!
– Это драки. Они намного меньше и не обладают способностями к магии, так что считать их полноценными драконами неправильно, – машинально поправил ее Фарлан.
Винделия лишь махнула рукой на его замечание.
– Неважно. Я поняла, что мир вокруг нас огромен, а мы вынуждены все время проводить вот здесь! – Она кивнула в сторону танцевального зала, откуда доносилась музыка. – Мне надоело все это. Надоели эти лицемерные аристократы, надоели вечные танцы и дурацкие сплетни. «Ох, мисс Бланш завела себе нового любовника!», «Говорят, это ее собственный телохранитель!», «Да нет, это же ее брат!» и тому подобное. Мне противно.