– Если Арен погиб, то что теперь будет с барьером? – испуганно спросила Джейн.
– Не знаю, дорогая, не знаю. – Мать прижала ее к своей груди.
– Когда Арен уезжал, барьер оставался на своем месте… – вспомнил кто-то.
– Но он же тогда был жив, вот магия и не рассеялась, – возразили ему.
Жители начали спорить, пытаясь перекричать треск деревянных балок. Раздраженная их громкими голосами, Элемин ушла с поляны: оставаться там не было смысла.
Ее охватило странное чувство, которое она не сразу смогла опознать. Неужели ей было жаль его? За последние дни она уже не раз прокручивала в голове мысль о том, что Арен будет путешествовать вместе с ними, и насколько им поможет присутствие чародея в отряде. Это давало неоспоримые преимущества в странствиях, и теперь, когда он исчез, Элемин внезапно ощутила горькое разочарование. Пусть Арен и был эгоистичным мерзавцем, нельзя было отрицать, что он обладал редкостным обаянием.
Размышляя об этом, она вернулась в дом тетушки Роуз и застала Фарлана, собирающего вещи.
– Мы уходим. Прямо сейчас, – мрачно бросил он. – Есть вероятность, что после гибели мага защитный барьер спадет. Как только это случится, рисеры наверняка захотят напасть, поэтому нам нужно убраться отсюда как можно быстрее и продолжить нашу миссию. Я… не смогу защитить всех.
– Почему ты сразу думаешь о худшем? Возможно, с барьером все будет в порядке… К тому же прошло всего две недели, а твои раны еще не зажили до конца! – возразила Элемин.
– Со мной все в порядке, – упрямо ответил он.
Элемин не стала с ним спорить, понимая, что это бесполезно. Во время совместных боевых тренировок она заметила, насколько Фарлан сейчас ослаблен. Но даже так он все еще оставался серьезным противником, а когда в его руках был демонический меч, то и подавно.
– Прощаться ни с кем не будем? – спросила она, уже догадываясь об ответе.
– Нет. Так будет лучше для всех и быстрее.
Через несколько минут они уже покинули гостеприимный дом тетушки Роуз, оставив той несколько золотых монет в качестве благодарности за кров и провизию, которую им пришлось позаимствовать. Тихие безмятежные дни закончились, их путешествие продолжалось.
Никем не замеченные, они оставили Лунд позади. Судя по звукам, местные жители все еще толпились перед догорающим особняком Арена. Элемин и Фарлан уже отошли на достаточное расстояние и углубились в лес, когда услышали оклик позади:
– С вашей стороны ужасно некрасиво уходить вот так, даже не предупредив. У нас вообще-то был уговор!
Фарлан машинально выхватил меч и приставил лезвие к горлу человека, появившегося из-за деревьев.
– Арен?! – удивленно воскликнула Элемин.
– Поосторожнее, пожалуйста… – Арен, не опасаясь порезов, осторожно отвел кончик меча подальше от себя.
– Я был уверен, что ты не помрешь так просто. – Фарлан хмуро убрал меч в ножны.
– Рад видеть, что ты тоже в добром здравии. Не без моей помощи, между прочим!
– Арен, может, ты расскажешь, что произошло? – потребовала Элемин.
– Да ничего особенного: кто-то из этих «добрых» жителей все же решил мне отомстить и поджег дом. Хорошо, что я бодрствовал в это время. Из-за твоего снотворного я отоспался, наверное, на несколько недель вперед… И когда ты успела отравить воду в кувшине? – Арен недовольно посмотрел на Элемин. – В общем, сначала я хотел потушить дом, тем более, это было мне по силам. Но потом подумал: а зачем? Пусть эти глупые людишки в полной мере осознают, что сделали. Почувствуют на себе ответственность за безопасность своей деревни.
– Ты уничтожил барьер? – удивилась Элемин.
– Да нет, я же не настолько мстительный… Но они теперь несколько дней будут переживать, не спадет ли он! – Арен коварно хихикнул.
Фарлан покачал головой, не одобряя его веселье.
– Нам пора. Не будем задерживаться, – сказал он.
– Но разве теперь мы не можем вернуться? Рисеры на деревню не нападут, и тебе стоит еще немного подлечиться, – попыталась вразумить его Элемин.
– Знаешь, я бы не хотел там появляться после столь эффектного исчезновения, это испортит все веселье! – не согласился с ней Арен. – К тому же, если понадобится, то я подлечу Фарлана в пути.
– Мы и так потеряли много времени, поэтому будет лучше, если мы как можно быстрее направимся в Траум, – подтвердил Фарлан.
Элемин пожала плечами, отказываясь от спора. Ей и самой наскучила размеренная жизнь: предлагая вернуться в деревню, она лишь проявляла заботу о Фарлане, который еще не восстановил свои силы полностью. Однако теперь, когда с ними путешествует маг, все будет намного проще.