Желая поддержать Мию, Мириэль положил руку ей на плечо. Заметив, какое оно холодное, он снял с себя плащ и укрыл ее.
– Ты замерзла.
– Спасибо. – Она посмотрела на него с благодарностью. – Знаешь… я ведь впервые так далеко от дома и от родителей. И когда думаю о том, что обратно мне уже не вернуться и я больше не смогу их увидеть…
– Ты встретишься с ними, – пообещал ей Мириэль. – Даже если Фальтер объявит нам войну, я постараюсь найти способ, чтобы вытащить из города твоих родителей, обещаю.
Мириэль не хотел, чтобы она грустила, и эти слова вырвались у него прежде, чем он успел подумать о том, насколько он вправе обещать подобное.
– Как же я рада, что мне повстречался именно ты…
Мия внезапно обняла его. Слегка растерявшись, Мириэль заключил ее в ответные объятия. Поведение маленькой и хрупкой Мии, которая пыталась искать в нем защитника, его тронуло.
– Все будет хорошо, – пообещал он. – Завтра, когда мы приплывем в Алатор, ничего не бойся, ладно? Я буду вместе с тобой.
Мия прижалась к нему сильнее и наконец улыбнулась.
С появлением Арена их странствия сильно изменились. Раньше во время дневных переходов Элемин часто приходилось скучать, когда Фарлан не был настроен на длительный разговор, а теперь Арен всегда с удовольствием болтал с ней. В отличие от Фарлана он любил поговорить о себе и местах, где ему довелось побывать, правда, в результате Элемин так и не узнала ничего особенного. Он всегда рассказывал о чем-то не слишком важном, искусно умалчивая об источнике своих способностей, о своей семье и прочих личных вещах. Зато Элемин теперь знала обо всех его предпочтениях: любимый цвет – оранжевый, любимое животное – кот, любимая еда, как выяснилось ранее, – облепиховый пирог, любимый напиток – вино, сделанное из элитного сорта винограда Лазурного предела. Арен также поведал ей об особенностях поведения таинственных драков, на которых летают стражники в Кадаре, и о том, как проходят балы в богатых особняках Алатора. В конце концов Элемин могла практически без запинки перечислить главных фавориток Арена за последние двадцать пять лет. Она совершенно не представляла, зачем ей вся эта информация, но это хотя бы разгоняло скуку.
Разумеется, не обошлось и без неловких вопросов со стороны Арена. Иногда он даже специально задавал провокационные вопросы, чтобы позлить Фарлана.
– Кстати, я давно хотел спросить, а вы в отношениях? – невинным голосом поинтересовался Арен уже на третий день их совместного путешествия.
– Что? – Элемин и Фарлан с недоумением обернулись к нему одновременно.
– Ну, вы так заботитесь друг о друге, вот я и подумал… вы, главное, только скажите, я все прекрасно понимаю и готов вам не мешать, если что!
Элемин прикрыла ладонью лицо, а Фарлан вовсе отвернулся. Арен совершенно не растерялся после такой реакции.
– О, так значит, нет? Получается, у меня еще есть шанс. – Он весело подмигнул Элемин, но та в ответ лишь фыркнула, с сомнением вскинув брови.
Вопрос Арена заставил Элемин задуматься. Она уже привыкла воспринимать Фарлана как надежного спутника, но может ли она полюбить его не как друга, а как мужчину? Элемин не знала. До сих пор она считала, что сохранила остатки чувств к Ламберту, несмотря на все, что произошло между ними. Пусть он остался в Фальтере, и теперь они стали врагами, Элемин все равно продолжала его вспоминать. Он был привычным.
Они шагали по хвойным лесам. С каждым днем температура воздуха вокруг поднималась, и вскоре им пришлось снять теплую одежду. Один только Арен словно и не заметил этого: его вычурный светло-голубого цвета камзол будто бы подходил под любую погоду и никогда не пачкался. У него также почти не было личных вещей, если не считать кинжал с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями, и небольшой сумки с провизией. Но примечательнее всего в его образе было шикарное кружевное жабо с голубым камнем посередине. Элемин не раз шутила, что в таком виде ему только и надо, что к королю Эртону на аудиенцию. Арен легко поддерживал эту идею и увлеченно рассказывал, что в качестве награды за спасение мира от демонов он планирует попросить у короля во владение парочку борделей в столице.
Элемин было весело путешествовать с Ареном, а вот Фарлан, наоборот, находил его неприятным и утомляющим. Фарлан практически не участвовал в их разговорах, а если его все же вовлекали, то отвечал неохотно и мало. Хотя у Арена все же было одно преимущество, с которым соглашался даже Фарлан: с его появлением ночное дежурство разделилось на троих. Элемин радовалась, что теперь может больше спать, а Фарлан, по началу относившийся к Арену настороженно, со временем стал чуть более благосклонен.