– Вам нужно немного подождать, – обратился ко всем присутствующим Лансет. – С вами поедет еще один.
– Почему нас должно это парить? – возмущенно начал Истрил. – Если он так уж хотел заработать, то не опаздывал бы!
– Надеюсь, он вообще не появится. Тогда мы сможем поделить награду на троих, – негромко добавил Тирел, подмигивая своим дружкам.
Элемин неприязненно покосилась на него, почувствовав вызов. Если нужно, то она готова доказать, что зачастую один меткий выстрел гораздо ценнее, чем все взмахи мечами и топорами. Тем более когда основная цель уже известна.
– Верно говоришь, Истрил. И вообще, неправильно это – бабу на мужскую работу посылать! Может, она и оружие держать в руках не умеет?! – презрительно фыркнул Ринольд.
– Давай проверим это прямо сейчас, – невозмутимо предложила Элемин, шагнув вперед.
Ринольд потянулся к топору, а Истрил и Тирел – к своим мечам, но между ними возник Лансет, замахавший руками.
– Довольно, – прервал их он. – Поверьте, у вас еще будет время, чтобы оценить боевые навыки друг друга! И, молю вас, пусть это произойдет в бою с разбойниками, а не сейчас или по пути туда. Не стоит тратить силы попусту, особенно когда вам предстоит важное задание.
Ринольд что-то недовольно пробурчал в бороду, но не стал открыто возражать.
– О, а вот и он, – воскликнул Лансет, указав на приближающуюся к ним высокую фигуру в плаще.
Обернувшись, Элемин обнаружила, что ее пятый спутник – не кто иной, как тот самый эльф, которого она встретила накануне. Что удивительно – сегодня он выглядел таким же недовольным, как и вчера. Похоже, его хмурое выражение лица не было проявлением пренебрежения по отношению лично к ней.
Поравнявшись с группой, эльф сдержанно кивнул в знак приветствия.
– Доброе утро, Фарлан! – Лансет не выказал никакого удивления по поводу его поведения. – Рад, что ты согласился принять участие в этом деле. Представлю тебе твоих спутников…
– Не стоит. – Холодный голос эльфа прервал речь Лансета. – Нет нужды тратить время на такие бессмысленные вещи: имена не помогут нам в битве с разбойниками. Мы отправляемся немедленно.
– Вот как, мистер мрачный эльф?! Тогда почему мы потратили время на твое ожидание, хотя могли бы уже отправиться в дорогу? – съязвил Истрил. – И разве кто-то назначал тебя командиром? Что-то не припомню такого!
– Истрил, я еще не успел рассказать вам, – вмешался Лансет. – Поскольку я с вами не еду, командование на себя возьмет Фарлан. Он уже не раз участвовал в подобных вылазках и…
– Достаточно, Лансет. Я разберусь. – Фарлан медленными шагами направился к Истрилу.
Ринольд и Тирел попятились, однако сам Истрил не сдвинулся с места. Элемин наблюдала за этим с насмешливым торжеством: приятно смотреть, когда раздражающие тебя люди получают по заслугам. Главное только следить, чтобы гнев Фарлана не перекинулся и на нее тоже – хотя оспаривать его лидерство она пока не собиралась. Кстати, Лансет ведь говорил о том, что это командующий отряда попросил взять дополнительных людей… Выходит, Фарлан сделал это после встречи с ней? Надо будет разузнать об этом поподробнее, когда он будет расположен к разговору.
Остановившись в одном шаге от Истрила, Фарлан смерил его пренебрежительным взглядом.
– Ты хочешь стать главой отряда… но обладаешь ли ты качествами, необходимыми для этого? – Несмотря на то, что голос Фарлана звучал неожиданно спокойно, в нем ощущалась скрытая угроза. – На твоем месте я бы не был таким самоуверенным.
– Да как ты смеешь ставить себя на мое место, жалкий эльфийский выродок? – с возмущением взвизгнул Истрил, выхватывая кинжал.
Лицо Фарлана оставалось бесстрастным. Молниеносным движением он перехватил руку с занесенным кинжалом, выхватил клинок, и через мгновение в горло Истрила упиралось лезвие его собственного оружия. Побледнев, он опустил руки, признавая свое поражение. Фарлан разжал кулак, и кинжал упал на каменную дорогу перед воротами. Быстро утратив интерес к противнику, он направился к одной из лошадей.
– По коням, – скомандовал Фарлан.
Элемин, не имея ни малейшего желания перечить ему, первой вскочила в седло. Тирел и Ринольд с завидной поспешностью последовали ее примеру. Истрил, кинув злобный взгляд на Фарлана, подобрал свой кинжал и оседлал оставшегося коня.
Молча наблюдавший за всем этим Лансет хмыкнул.
– Хорошо, разобрались, значит. Фарлан, помнишь, что я сказал тебе вчера? – Получив утвердительный кивок, Лансет грустно улыбнулся. – Тогда мне остается лишь пожелать вам удачи. До встречи!