– Итак, я бы хотел услышать, куда мы направляемся, – спросил Арен во время одного из вечерних привалов. – Я понимаю, что в Траум, но куда потом? У вас есть какой-то план?
– Мы не знаем точно, где Тилль спрятала остальные осколки. Однако по воспоминаниям Элемин похоже, что один из них хранится в ее доме в Фальтере. У нас больше нет зацепок, поэтому мы собираемся туда, – нехотя пояснил Фарлан.
– Понял.
– Придется быть осторожными, чтобы меня не заметили Крадущиеся, – добавила Элемин.
По правде говоря, за то время, что они путешествовали в горах, Элемин уже и забыла об опасности со стороны бывших сослуживцев. Теперь же они приближались к обжитым местам, поэтому следовало вновь быть начеку.
– И что ты натворила? – развеселился Арен. – Отравила кого-нибудь? Я всегда знал, что твое увлечение ядами не доведет до добра!
– Нет, – Элемин запнулась, не зная, стоит ли ему говорить, – скорее наоборот, раньше я была одной из них, а потом сбежала. Вот и все.
– Любопытно. – Арен взглянул на нее с еще большим интересом, но ничего спрашивать не стал.
Они продолжили трапезу. Сегодня на ужин был хлеб – зачерствевший, но еще вполне съедобный – и остатки вчерашнего кролика, которого подстрелила Элемин, а Фарлан приготовил. Арен тоже поучаствовал в процессе тем, что разжег костер. Оказалось, что при помощи магии это делать гораздо быстрее, чем при помощи кремня и кресала.
В эту ночь Элемин предстояло дежурить первой. Пока остальные устраивались на ночлег, она решила собрать немного дополнительного хвороста, чтобы подкладывать его в костер на протяжении всей ночи. Для этого не нужно было далеко уходить от лагеря, поэтому она не боялась заблудиться. Обнаружив поляну, Элемин задрала голову и невольно засмотрелась на небосклон. В последнее время небо было затянуто темными серо-коричневыми тучами, и звезды стали редкостью. Однако сейчас они ярко мерцали где-то там, далеко-далеко.
– Некоторые говорят, что каждая звезда – это еще один мир, такой же, как наш. – Из-за деревьев тихо появился Арен.
– Раз так, то почему демоны решили выбрать для вторжения именно Фальтерию? Могли бы напасть на любой другой… – Элемин с легким раздражением пнула камушек, который полетел в кусты.
– Может, им нравится завоевывать все миры подряд, и наш – лишь часть ужасной коллекции. А может, они преследуют кого-то – кто знает? – Арен лег на траву, подложив руки под голову. – Поговорим?
Элемин хотела ответить, что они могут поболтать и днем, во время дороги, а сейчас лучше отдохнуть. Но у Арена оказалось какое-то особенно серьезное настроение, что случалось с ним нечасто, поэтому она все же села рядом.
– Ты полуэльфийка, а значит, когда-то владела магией, – произнес Арен. – Какова же была твоя сила?
– Разве сейчас это имеет значение? – недоверчиво нахмурилась Элемин.
Она была удивлена, что он вдруг решил коснуться этой темы, и уже пожалела, что не ушла.
– Разумеется. Даже при наличии фримаса твоя магия никуда не исчезла. Сейчас ты просто не можешь ее использовать, но твои способности останутся с тобой до самой смерти. Итак, что ты умела? – повторил свой вопрос он.
– Я бы не хотела об этом вспоминать, – упрямо ответила Элемин.
– Ладно, опустим пока это, – со вздохом согласился Арен. – А ты не замечала за собой в последнее время некоторых… странностей?
– Что ты имеешь в виду?
– Вот вы нашли осколок. Он, конечно, не так силен, как Лейф целиком, но все равно обладает довольно мощной магической аурой. Да, Фарлан держит его при себе, и ты практически не касалась кристалла… И все же это крайне могущественный артефакт, потому его магическое поле воздействует на всех вокруг. В том числе и на тебя, а следовательно – и на твой блокиратор. Импульс за импульсом, аура камня понемногу уничтожает магический блок. Как я это выяснил? У меня изначально были некоторые предположения на этот счет, но окончательно подтвердились они благодаря тебе. Перед тем, как вернуть осколок, я запомнил уровень твоего сопротивления к магии. Сейчас он отличается: слегка уменьшился. Совсем несильно, это обусловлено небольшим размером магического артефакта и тем, что ты редко касаешься его. Скорее всего, сама ты ничего не заметила, но я решил тебя предупредить, чтобы ты знала.
– Получается… Если я продолжу поиски осколков, то есть шанс, что блокиратор исчезнет?
– Не совсем. Потребуется время, но в итоге блокиратор сильно истончится, и тогда я смогу его проломить, не прибегая к использованию сивейра. После этого твои способности к магии вернутся.